Призрачная стража

Где-то за три метра до дна Аурелиус перешел в горизонтальное положение. Нас же «перевели» в него силой телекинеза. Я попытался двигаться — под водой это было сложно. Тело, в отличие от человеческого, было тяжелым. Взмахи руками и ногами не работали так, как это происходило бы в Империи. То и дело меня норовило куда-то снести.

— Вода не любит суеты, — сказал Юм. — Здесь нужно делать все плавно.

— Что, в Обелиске накупался? — поддел его Коди, у которого на ногах раскрылись ласты, а на руках подобие плавников.

— Доводилось, — скромно ответил Юм.

В толще воды было темно. Прибор ночного видения не справлялся, зато пригодились фонари на шлеме. Когда-нибудь они же должны пригодиться?

Я понял, что сейчас будет, когда фонарь осветил выступающее знакомое щупальце в зарослях кораллов.

— Так, Капитан. В пещеру пойдешь первый.

Невидимая сила поставила меня в вертикальное положение. Мне казалось, что сейчас вот-вот упаду.

Нет, я не упаду. Почувствовать течение. Сделать плавный шаг. Кораллы под весом моего механоида сминались и поднимали пыль со дна.

— Смотри, вон вход, — сказал Шип. — Видишь?

Судя по рельефу, чуть дальше находилась пропасть, прикрытая разноцветными водорослями. Из нее торчал уже знакомый мне массивный отросток. Мы встречали такой на Каргуа — через него местные зараженные перемещались по пещерам. По сути это было растение, которое транспортировало всех в него попадающих.

— Вижу.

Каждый следующий шаг был увереннее предыдущего. Когда я оказался ближе, то протянул руку.

Отросток сожрал меня с невероятной скоростью для растения в подводной среде. И это несмотря на то, что плотность воды в триста сорок раз плотнее воздуха.

— !@#!@#! Капитан! — внезапно заорал в чат Аурелиус.

— Я следующий, — спокойно сказал Юм.

— Что?!

— Куда?!

Имперцы заорали одновременно, но судя по звуку Юм успел юркнуть за мной.

Отросток понес меня вперед и выплюнул в просторное помещение, где уже не было воды, прямиком на лежащую у входа тварь. Я сработал инстинктивно: атаковал зразой в поднятую морду. Красная эссенция впиталась в меня в момент, когда Юма следом за мной выбросило из кишки. Я едва успел увернуться. Больше тварей на входе не было. Ни механический, ни органический глаз их не видел.

— Отличный удар, Кэп.

Юм принялся оттаскивать труп. С его габаритами напарник мог себе это позволить. Я же — вряд ли. Уж больно крупное попалось существо. Длинное вытянутое тело, десяток согнутых лап-отростков с пупырчатыми конечностями. Плоская морда с пастью, полной уродливых черных клыков.

Третьим из отростка вывалился Аурелиус. Бойца видно сразу. Он приземлился сгруппировавшись, с эфирным кинжалом наготове, быстро огляделся на нас. Снова выругался и дал команду спускаться имперцам.

— Капитан! — Аурелиус подошел ко мне, готовый задушить. — Это что за выкрутасы?!

— Ты сказал — войти в пещеру. Я и вошел, — не понял я.

— В пещеру! А это что?! Куда нас занесло?!

Я посмотрел на Юма.

— В пещеру, — ответил я и оттолкнул механоида.

— Логично. Это тоже пещера, — сказал появившийся Коди. — И да, похоже остальные и не в курсе о таком способе входа. В планах был вход совсем в другую…

— И на входе тварь восьмого тира. Убитая одним четким ударом в уязвимое место, — добавил Шип. — Недавно убитая. А, это вы ее…

Троица механоидов посмотрела на меня.

— Что не так? — не понимал я.

— Два идиота! И это я говорю о вас, ребята, — Аурелиус посмотрел на имперцев. — Решили проверить Капитана на прочность? Проверили? Убедились? А теперь ответьте мне, в какой мы заднице?! Вот это — он указал на ящероподобную тварь, — по одиночке не ходит! И где мы, преторы вас задери!

Аурелиус ревел. Я не понимал. Спросил через приват Юма.

— На месте пропасти был вход в пещеры. Обычный вход, а не тот, куда сунулся ты. Разведчики именно для этого и ныряли первыми, чтобы обнаружить мимикрирующую сеть. Ты же пошел не в нее.

— Предупредить не мог?

— Но ведь так веселее.

Веселее?! И кто из нас псих?

— Хан, Дред, Китани, даю координаты места! Давайте к нам.

Коди и Шип прошли вперед. Выход был замаскирован так, что с первого взгляда и не поймешь. Коди заглянул в проем. Присвистнул.

— А мы на верном пути, парни.

Я с любопытством приблизился.

За проемом оказался извилистый высокий и широкий коридор. И часть его покрывала склизкая муть.

— У меня к тебе, Капитан, все больше и больше вопросов накопилось, — нахмурил механические брови на лице Аурелиус. — Как, претор тебя дери, ты вообще додумался раззадорить этот отросток? И не говори мне, что случайно. Для “случайно” действия твоего напарника и твои были слишком привычными.

— А чего ты ожидал от преемника Герцога? — Юм подошел и оперся мне на плечо. — Что он неопытный птенец, дрожащий от страха? Запоминайте, парни! Это Безумный Капитан. И нянчиться с вами он не будет.