Призрачные дороги

Погони за нами не отправили. Надо сказать, вопреки здравому смыслу, это по-прежнему не радовало. После бегства из Сырта не верилось, что нас так просто выпустят из когтей. Вопрос стоял не о том, ждет ли нас засада, а о том - где она нас ждет и сколько "охотников" в ней притаилось.

Демон его раздери… знать бы наверняка, что о нас известно свежеиспеченному диктатору. С Глорией он, или у нее своя команда.

Если правитель сирин знает обо мне - жди большой беды.

Если нет - возможно, повезет и обойдемся "малой кровью".

В то, что совсем не будет проблем, я не верил. И правильно, как вскоре выяснилось.

На двадцатый день пути нам навстречу вынырнул всадник с запасными лошадьми на поводу. Андру, глядя на него, помрачнел: из двух разведчиков вернулся только один.

Пока упырь слушал донесение, я рассматривал животных: крепких, низкорослых и выносливых лошадок. Для таких семьдесят верст в день не предел. А вот если ехать ночью - пожалуй, предел. Зато женщины задерживать перестанут.

Я покосился на служанку. Она смотрела на ближайшего конька взглядом, в котором смешались облегчение и страх.

Понятно… значит, верхом не умеет. Ничего, поедет у Лаланна за спиной.

Я подошел к одной из лошадей. К ее седлу приторочили оружие: необычной формы нож с массивным дугообразным клинком, полотно которого расширялось к острию.

Я не смог удержаться от соблазна и потянулся посмотреть: на лезвии был выгравирован растительный узор со стилизованной птицей по центру. Оружие удобно легло в руку.

Не я один обратил внимание на трофей: Рис тоже подошел.

- Занятно, - пробормотал мой друг, - похожие изображения я встречал на другом оружии.

Рис повернулся и окликнул мага:

- Агаи, иди сюда! Что скажешь об этом рисунке?

Волшебник неуверенно тронул пальцами гравировку:

- На первый взгляд - наша верховная богиня Юсса. Только положение крыльев изменено, и вот тут…

Сирин ткнул на рисунок:

- Что-то непонятное… Лента, что ли? А откуда этот нож?

- Сейчас узнаем, - мрачно ответил я. С некоторых пор все новости о сирин заранее портили мне настроение.

- Ваша светлость, отвлекитесь на минутку!

Князь лишь мельком глянул на оружие:

- Ритуальный. Против вампиров. У каждого кочевника есть такой, даже у женщин и детей.

- И насколько эффективен? - немедленно поинтересовался Рис, не сводя загоревшегося взгляда с ножа.

- Достаточно, чтобы женщина разрубила шейные позвонки, - невозмутимо ответил князь и усмехнулся: - Если, конечно, успеет дотянуться.

Я с сожалением вернул оружие на место - мне оно тоже понравилось - и заметил пятно крови на потнике.

- Андру, - позвал я вампира, который уже отошел.

Правитель нежити оглянулся:

- Да?

- Я так понимаю, еще одной лошади купить не получится?

- Купить - нет. Отобрать - да, - спокойно ответил упырь. - И мирной дороги не ждите. Курута хорошо сторожат свои земли. Во всяком случае - от нас.

- Что, неужели не любят кровососов? - не удержался я от ехидства.

- Нас все не любят, - невозмутимо сказал Андру и добавил: - Но местные дикари особенно. Они видят нашу сущность издалека и сразу кидаются в драку. Так что торговать с ними нельзя. Можно только отбирать.

Князь нехорошо улыбнулся:

- Мы не расстраиваемся по этому поводу.

Еще бы… Когда это нежить огорчала возможность нахлебаться свежей крови и вражда с людьми? Да и кто с ними в мире? Кроме меня сейчас. Мда…

- Вы, кстати, Дюс, тоже не обольщайтесь, - насмешливо посмотрел вампир. - Я уверен, вы им не понравитесь.

Возражать на это заявление было бы глупо: при последней встрече с курута, нас защитила только печать.

Да и пес с этими дикарями… Просто будем еще осторожнее.

- Агаи, - сказал Я, повернувшись к волшебнику, - подумай хорошенько над тем, как нам укрыться в голой степи от чужих взглядов. Чтобы нам было видно все, а нас - никому. Особенно твоим собратьям. Еще немного и лес закончится.

Маг, задумавшись, полез пятерней в волосы: водилась за ним такая привычка.

Мы еще поговорили с Андру о нравах степного народа. Знал вампир о них немного: кочевники живыми в руки не давались. Даже дети. Кто не мог сам покончить с собой, тому помогали сородичи. Лично я курута понимал: кому охота становиться по собственной воле упырем? Только сумасшедшим некромантам, да и то… не факт.

Но готовность к массовому самоубийству меня интересовала намного меньше, чем вид проклятой птицы, которую степняки лепили куда не лень. Я насчитал штук десять, не меньше, изображений: на серебряных бляхах непривычно высокой передней луки седла, на его кожаных крыльях и даже на потнике. Не говоря уже о гравировке на оружии.

Это могло означать только одно - крылатая тварь олицетворяла кого-то из верховных богов, никак не меньше. Такое божество добра не сулило.

Я в задумчивости потер блестящее серебро.

- Знаешь, Дюс, а ведь от этого ножа за версту несет нашей магией, - тихо сказал Агаи. - Простенькой, но нашей: на удачу, на крепость, на "правильный" удар. Ну и… чтобы нежить сильнее бил. Заклинание немудреное, конечно. Только вот…

Ну, да - "только вот делал его сирин".

- Твой народ торгует оружием?