Призрачные нити

Зря читала записки в комнате Мари, зря искала информацию. Теперь она понимала отчего Тодор не договаривал: двое из ведьмаков погибнут, отдадут свою жизнь источнику, не смогут принять то, что им предназначено, и заплатят душами за возможность остаться призрачными, невидимыми силуэтами, покоящимися под каменными плитами, и выполняя свой долг, практически не существуя. Они – пустота, механика, оберегающая город. Неполноценный владелец безграничной магии, которой не в состоянии воспользоваться в полной мере. Если остальные выживут, Нордвуд сможет уверенно противостоять сопротивлением, получит защиту. И никто, кроме новых призраков, не сможет управлять новыми владельцами зеркальных знаков.

Отчасти Джин-Рут понимала: иметь возможность манипулировать, перемещать, играть, как это делали с ней и другими, даст ей власть, которой никогда не хватало. И в то же время, лишит жизни.

Ведьма знала, что ее время окончено: красное свечение магии уже говорило о скорой смерти. Теперь у нее будут другие обязанности, которые до этого выполняли многие в ее роду. Ей придется не принимать заботу, а отдавать, позабыв о собственной ценности.

Определенность. То, чего так не хотелось: ответственность. Ей больше никогда не ощутить физическое тепло, холод, дрожь, прикосновения. Со временем она забудет даже каково это. Безумный взгляд и жажда воспоминаний заставят ее жить чужими жизнями, заглядывать в их души, пытаться получить хоть каплю человеческих эмоций, чтобы ощущать прошлое, постараться не потерять себя. Но молчание, сырость подземного кладбища все время будут напоминать ей о том, что она в своей каменной клетке: без настоящего, без будущего, с осколками прошлого.

18.30

W – знак перемещения, нить призрачных сплетений.

Аннетт Рэдел

Аннетт едва пришла в себя. Перемещение далось с трудом: она им не управляла. Чем ближе к завершению, тем отчетливее ощущался излишек магии. Словно ее готовили отдать все до последней капли. Руку неприятно обжигало, но Рэндел упрямо сжимала треснувшие часы. Их стрелки застыли на половине седьмого. Времени, с которого начинается отсчет последних минут ее жизни. Ведьма понимала: она связывала все знаки, знала, что ответственность за чужую жизнь важнее, чем собственные эмоции… И теперь впервые поняла, почему так важно чувствовать и знать, что ты можешь довериться кому-то. Мысли о том, что среди сырости подземелья и мерцающей серебряной нити, исходящей от медальона, есть Алан, придавали ей сил. Казалось, она неосознанно слышала его сердцебиение, чувствовала тепло, незримое присутствие. Чувствовалась жизнь. Было легче прощаться, зная, что чувства не всегда болезненны.

Тишина давила, вынуждая отчетливо слышать ускорившийся из-за волнений пульс. Ступая за нитью, Ани сосредоточенно всматривалась в темноту, освещая ее легким заклинанием. Его не хватало, мрак плотно окутывал все вокруг, ограничивая обзор, лишая возможности отреагировать вовремя.

Здесь пахло смертью. Не цветами, не травами, а сырой глиной, морской водой, дымом. Грязь была повсюду, она липла к обуви. Коридоры показывали изнанку города, незримую часть тьмы. Здесь за Аннетт некому заступиться. Ее жизнь только в ее руках.

Вспыхнувшие красные глаза проклятого заставили ведьму отшатнуться, защищаясь легким, рефлекторным заклинанием защиты. Немного игры, сопротивления, осторожных движений – и ведьма пролила свою первую кровь: кинжал нападающего задел ее руку, разорвал плотные джинсы, оставив неровную полосу. Сражение было тяжелым, выматывающим: он был не один. Звенело эхо громких хрипов, но Аннетт не торжествовала, не упивалась своей победой. Она осторожно пустила вспышку света вдоль по коридору, проверяя путь. Ее цель дальше, а обратного пути нет.

Стылый воздух обжигал горло, холодил изнутри, ей теперь не надышаться: боль от ран навязчиво дурманила сознание. Озноб.

Вскоре показался просторный, в темноте – безграничный зал. Широкие своды поддерживали утонченные колонны. Веяло холодом, сыростью, тревогой и смертью, проявляющей себя горькой нотой полыни. Все вокруг напоминало древний храм, который едва уцелел после разрушительного землетрясения. Без утреннего света, без надежды, без жизни, без всего. Аннетт ощущала пульсирующую кровавую магию, ее нити стелились по шершавому полу. Эти извилистые разветвления, словно змеи, шуршали, скользили, цеплялись о камни, резались об острые выступы и тут же растекались в кровавые лужи. Вместе с ними спуталась ее собственная нить, исходящая от медальона. Обшарпанные часы, древнее предсказание… город. Подземный город смерти, кладбище душ, отдавших свою жизнь за Нордвуд.

Она отрывисто дышала, вытирая оборванным рукавом окровавленное лицо. Ее глаза заливала чернота, ведьма едва сдерживала темную магию. Несмотря на порез на ноге, Рэндел шла к своей цели. Совсем чуть-чуть – и ее дрожащая рука прикоснулась к каменной столешнице, пачкая ее своей кровью.