Призрачные сердца (ЛП)

— Литтл-Хоуп ничуть не хуже любого другого места, — Джастин пожал плечами, на удивление никак не комментируя слова Кайлы. — Если ты планировала что-то найти, почему бы не поселиться здесь?

Я перестала дышать, ошеломленная. Действительно, почему? Я бросила взгляд на Алекса — его поза расслаблена, морщины на лбу разглажены, уголок губ приподнят.

— Ты же знаешь, у меня достаточно места, — сказал он.

— А это так?

Я приподняла бровь, имея в виду нашу первую встречу и мой побег — резкое-выселение из его дома.

— В данный момент я меньшее из двух зол.

Я вздохнула. То, каким он видел себя, неправильно.

— Ладно, тогда решено. Ты останешься здесь, я принесу твой чемодан, — Джастин откинулся на спинку стула.

— Пытаешься избавиться от меня так быстро? — я протянула руку, чтобы ущипнуть его за руку.

— Да, ты храпишь громче, чем твой старый кусок дерьма на четырех колесах.

Я ущипнула его сильнее.

— Ой, прекрасно, прекрасно! Для пожилой леди она ничего.

Я покачала головой — что за чертов шутник. Он встал, помыл свою чашку и вернулся к столу.

— Мне нужно идти, сегодня привезут несколько машин для важной работы.

— Опять гонки? — спросил Алекс.

— Не-а, просто чиню машины за хорошие деньги.

— Ты ведь не собираешься вернуться к этому, правда?

В его голосе слышалась искренняя забота, и я мысленно исполнила счастливый танец, празднуя, что Алекс выбрался из своей скорлупы.

— Не-а, чувак. Я был молод и глуп, но больше нет.

— Сомневаюсь.

Алекс хихикнул, и Джастин ударил его по руке. Алекс отбросил ее и засмеялся еще громче. Это ключ к пониманию того, почему Джастин вообще попал в тюрьму? Улыбка Алекса погасла, когда он сказал:

— Я надеюсь, ты действительно закончил, Джастин.

Джастин протрезвел и кивнул.

— Ладно, мне пора. Я занесу твои вещи вечером.

Он поцеловал меня в макушку и ушел. Я потеряла дар речи. Никто никогда не делал этого раньше. Это было так… нежно и по-братски. Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы и стала часто моргать. Это не помогало, поэтому я перешла к активным действиям и убирала со стола. Не думаю, что мне удалось скрыть свои истинные эмоции, потому что Кайла прочистила горло и отвлекла внимание Алекса от меня.

— Я не знаю, почему ты все время носишь эту дурацкую кепку. Ты выглядишь как супергерой, — сказала она, и я чуть не уронила чашку на пол.

Осторожно поглядывая на Алекса, я ждала извержения большого вулкана, но вместо этого он просто погладил ее по голове.

— Ты всегда была слишком болтливой для своего же блага, Кайла.

Я очень внимательно наблюдала за тем, как они взаимодействовали, потому что хотела задушить скользкую змею ревности, шевелящуюся в моей груди. Я ненавидела эту злобную сучку, я ненавидела ее, но я ничего не могла с этим поделать. С каждой секундой, пока им комфортно друг с другом, я задыхалась от этого все больше. Мои движения скованны, и Кайла, должно быть, заметила это, потому что рассказала историю, которая должна быть для моего блага, я просто знала это.

— Алекс всегда был единственным, кто видел во мне нечто большее, чем мусор из трейлера, — Алекс пытался возразить против ее выбора слов, но она заставила его замолчать взмахом руки, — поэтому он заступался за меня все время, когда мы были в школе. Вроде как старший брат.

Она подчеркнула слова, указывая на настоящие отношения между ними, и я почувствовала себя лучше. Я одними губами сказала ей «спасибо», зная, что она поймет.

Когда Кайла ушла, я развернулась и осталась у двери в неловком молчании. Алекс все еще сидел за столом, проверяя свой телефон.

— Очевидно, в воскресенье у нас ужин, и все придут.

Тяжелый вздох.

— Ненавижу эти обеды. Я бы предпочел вырвать зубы мудрости без анестезии. Еще раз.

Он покачал головой.

— Ладно. Извини за это. Надеюсь, ты не будешь слишком страдать.

Я бы убила за семейный ужин, где люди умирают от желания увидеть меня за столом.

Он, наконец, оторвал голову от телефона и посмотрел на меня.

— О, нет, нет, нет. Ты не поняла — мы устраиваем семейный ужин. Ты приглашена.

— Что? Почему?

Я старалась не показывать, насколько взволнована перспективой семейного ужина. Любого семейного ужина. Насколько я жалкая?

— Очевидно, мой брат не промолчал, и теперь все хотят познакомиться с женщиной, достойной того, чтобы я согласился на эту проклятую пытку. Но даже если бы он не сказал ни слова, ты все равно пришла бы. Я не собираюсь страдать там в одиночестве, — он фыркнул на последнем предложении.

— Хорошо.

— Хорошо? — он выглядел смущенным.

— Да. Что еще ты хочешь, чтобы я сказала?

— Я не знаю, кажется, ты почти рада пойти.

— Это потому, что я рада, — ответила я, когда он поднял брови в безмолвном вопросе. — Что? У меня таких было немного. Приемный ребенок, помнишь?

Он с трудом сглотнул и потер лицо рукой.

— Черт, Фрейя, прости меня. Я не хотел показаться неблагодарным.

— Но это так.

— Что так?

— Ты неблагодарный. У тебя есть брат и семья, которые хотят быть в твоей жизни, а ты продолжаешь выталкивать их из нее.

— Это потому, что ты не знаешь всей истории. И не только одного брата.

Я вернулась к столу и села рядом с ним.

— Что за история?