Призрачные всадники

Он перелистнул фото, и на экране возникла другая девушка, на этот раз – человеческая, спортивная и со стрелками в уголках глаз. Друзья посмеялись.

– Я тоже люблю животных, – признался Лёша. – Вот, смотри, какую утку нашёл вчера.

Он полистал закладки в поисках картинки и повернул мобильный к Сане. Тот посмотрел на утку и со странным выражением лица взглянул на Лёшу. Какое-то время они смотрели друг на друга в упор. Что бы это могло значить? Потом Саня вновь опустил глаза на утку. И вновь поднял их.

– Это фото лужи на асфальте, – выдал он.

Его тяжёлый взгляд заставил Лёшу слегка сжаться.

– Думаешь?

– Да, – подтвердил Саня.

Он явно полагал, что здесь не о чем спорить, но у Лёши оставались аргументы.

– Вот же клюв! Смотри! – воскликнул он.

Лицо Сани было каменным.

– Это стаканчик из Макдоналдса валяется.

Лёша ошарашенно посмотрел на картинку. Действительно, чем-то напоминает лужу… Ведь многое зависит от того, как посмотреть… Но нельзя сдаваться.

– Знаешь, – произнёс он, – я бы не стал утверждать так категорично.

Это была Лёшина коронная фраза, и с её помощью он в очередной раз выиграл спор.

***

– Слышь, ты, – позвал Сёма.

Он приближался, как удав к жертве, – медленно и внушительно. На секунду Лёше показалось, что он один в тёмном переулке, а навстречу идёт гопник. Было что-то такое во взгляде, тоне Сёмы и в тех двух парнях, которые шлялись за ним, как привязанные верёвочкой. Вот только сейчас он заговорил с Лёшей в столовой, и тут были люди. Много людей. Бояться нечего.

– Давно не виделись, – выдавил Лёша.

Сёма посмотрел на знакомого очень сурово. Ни дать ни взять боксёр на ринге. Рот его раскрылся, выплёвывая вопрос, совершенно не вписывающийся в ситуацию.

– Как… твой хомячок?

Хомячок? Хомячок?! Лёша чуть не захохотал. Надо сказать, он испытал неимоверное облегчение от этого вопроса.

– А-а, хомячок, – выдохнул он. – Да всё так же. Носится по комнате, прячется за диван.

Он неловко улыбнулся. Но лицо Сёмы неожиданно стало жестоким.

– А давно ты его завёл? – спросил он. – Напомни-ка.

Лёша попытался вспомнить.

– Да уже лет пять назад…

Происходило что-то странное. Лицо Сёмы не сулило ничего хорошего.

– А зовут его как?

Лёша снова напрягся. Всё это напоминало по меньшей мере, допрос. Парень шагнул в сторону и понял, что их обступило ещё несколько сокурсников, наблюдавших за разговором, как за представлением в цирке. Сбоку прозвенел женский голос:

– А правда, что ты разговариваешь с мёртвыми?

Кругом вдруг стало тихо.

Впервые кто-то догадался задать ему этот вопрос. Это была Вика. Её надменные, подведённые фиолетовым глаза, казалось, не мигали в принципе. Лёша понял: конфронтация неизбежна. Он сглотнул комок и озвучил то, над чем думал уже много лет.

– Послушайте, называть их мёртвыми – совершенно некорректно и даже неуважительно. Это обесчеловечивание. А ведь они, в конце концов, не потеряли свою душу, а всего лишь сбросили физическую оболочку! Это процесс природный, совершенно естественный…

Как он и ожидал, реакция собравшихся оказалась самой разнообразной. Кто-то засмеялся, один парень покрутил пальцем у виска, на многих лицах проступило пренебрежение, даже злость. Сокурсники заговорили:

– Что за чушь?

– Ты что, правда играешь с мёртвым хомячком?

– Фу! Похорони его!

Лёша попытался оправдаться:

– Я похоронил! Вы неправильно поняли. Он бегает по дому вовсе не физическим телом!

На пару секунд все замолкли. Тишину снова разорвал голос Вики:

– Но ты же понимаешь, что это всего лишь фантазии? – требовательно спросила она.

Наивность девушки вызвала у Лёши лишь улыбку.

– Но ведь и я, который стою перед тобой, тоже могу оказаться всего лишь фантазией, – парировал он.

Его внутренняя сила породила целую гамму чувств на лице Вики. Сначала её взгляд стал рассредоточенным, затем глаза наполнились ужасом, потом она на секунду задумалась, и наконец её лицо вытянулось от обиды.

– Чокнутый! – воскликнула она, развернулась и зацокала каблучками.

Ребята проводили её взглядом. Сёма снова заговорил.

– Но ведь это ещё не всё, – произнёс он. – Говорят, ты общаешься без телефона. Телепатически.

Он усмехнулся. Лёше оставалось только признаться:

– Ну, да. Иногда я спрашиваю у других что-нибудь, если их нет рядом. Но так получается не с каждым…

Сёма задумался.

– Жека Новин не в универе, – сказал он. – С ним поговоришь?

Лёша порылся в памяти и вспомнил Женю, тощего, в чёрно-белой куртке. Они разговаривали пару раз в месяц. Спокойный парень, неплохой.

– Надо попробовать, – подумав, ответил Лёша. – Думаю, получится.

– Вот что, свяжись с ним, – приказал Сёма.

Парни за его спиной перебросились улыбками.

– А зачем? – спросил Лёша.

– Хочу сыграть с ним в камень-ножницы-бумагу.

Это прозвучало совсем не подозрительно. Почему бы и не помочь ему сыграть? Лёша прикрыл глаза и нащупал Женю. Похоже, приятель чем-то был занят, но согласился отвлечься.

– Я загадываю камень, – сказал Сёма. – Жека не слышит?

Лёша сосредоточенно ответил:

– Нет.

Женя уже стоял перед ним, его образ был чётким и ясным. Лёша рефлекторно поднял руку и в последний момент остановился, чтобы не показать ножницы; Женя выбросил бумагу и исчез.