Призрачный бал

– Не беспокойся, Варенька, ничего с нашей кровинкой дурного не случится. Марфа, знаешь, сколько деревенских ребятишек выкормила? Целый табор цыганский наберется. Она отнесет Сашеньку к себе в дом, а мы его заберем, когда сбежим.

Все хорошо, но отчего у Варвары так тяжко на душе?

Прочь, дурные мысли! Все обязательно получится. Захар все продумал, и она ему верит. Потому что любит. И как раньше не поняла этого? Если бы только призналась себе самой в чувствах к великану, то не попала бы к ведьме и графа никогда бы не узнала. А теперь вот приходится расхлебывать. Скорее бы весь этот кошмар закончился.

Когда Варвара спустилась вниз, холодные руки графа обвили ее талию и сомкнулись на животе. По телу пробежал ледяной озноб.

– Варварушка, как же я счастлив. Сегодня же и помолвку совершим, и дату венчания назовем. Тянуть не станем, к началу июля и поженимся. Согласна?

Варе пришлось сделать над собой усилие, чтобы повернуться к ненавистному и улыбнуться. А после она мягко отстранила его руки.

– Конечно, Дмитрий, я покорна воле твоей. Но сейчас ты не должен здесь находиться. Уже скоро гости собираться начнут, а ты свой костюм не примерил.

– Варенька, избавь меня от этой пытки, – скоморошно рассмеялся граф, – уж сколько можно его примерять? Скоро во сне видеться начнет.

– Ступай, Дмитрий, – и снова улыбка одними губами. – Мне и самой пора переодеваться.

Время до вечера пролетело незаметно. Граф встретил гостей, коих оказалось совсем немного. Варя видела, что он расстроен и даже слегка сжала его ладонь в своей, дабы показать участие.

Несмотря на открытые настежь окна, в доме было душно. Варя вышла в сад подышать свежим воздухом и случайно подслушала разговор двух расфуфыренных дам.

– Я никак не хотела ехать, но Андрюша меня уговорил, – приложив к груди затянутую в перчатку руку, объясняла одна. – Виданное ли дело – жениться на простолюдинке! Еще не известно, Дмитрия ли это ребенок…

– И не говорите, голубушка, – согласилась вторая. – Не удивлюсь, если ребеночка она на стороне нагуляла. Воронцов всегда был со странностями, но чтобы такое учудить…

– Помяните мое слово, что-то здесь нечисто. Ну с чего, скажите на милость, Дмитрию Алексеевичу на ней жениться? Ведь года не прошло, как жену схоронил, и вдруг такой мезальянс. Очень многие от приглашения отказались, но меня Андрюша так просил, так просил…

– Пойдемте в зал, Аннушка, дорогая! – перебила ее собеседница и тонко захихикала, – пока графиня Торопчина не нашла закуски. После нее, что после саранчи, только тарелки пустые остаются.