Призрачный бал

– Максимушка, миленький, да мы же люди подневольные! Когда устраивались к Сашеньке, не знали, что за ужасы тут творятся! А у нас внучка растет! Ей десять лет, а она не разговаривает до сих пор. Он обещал с лечением помочь, если мы подыграем. Мы же не знали, что все это правда. И про графа и про бал. Про усадьбу разные слухи ходили, но мы с Тимофеем подработать хотели, вот и прикинулись слугами, что всю жизнь при старом хозяине прожили. Только он тот еще бирюк был и никого к себе близко не подпускал. Мы уедем и не вернемся больше сюда! Это вот возьми! – Она сунула ему в руку небольшой ключ. – Он от черного хода. Не того, что ведет к фонтану. Дверь в подсобке. Лиза знает, где это. Она там свечи брала. Если сможете сбежать – бегите! Это все, что я могу. Но если граф вас не отпустит… Все бесполезно. Не бери грех на душу! Отпусти нас!

Макс покривился, размахнулся и все-таки швырнул нож, пришпилив покачивающуюся колбасу.

– Знаешь, Павловна, руки марать о вас неохота! – развернувшись, Макс подошел к Лизе. – Ну что, Лизок, пойдем дальше инфу собирать?

Та скользнула за дверь и жарко зашептала.

– Ты их так и отпустишь? Но если они служат нотариусу, они все ему расскажут! Хотя бы свяжи их!

– Не расскажут! Потому что Толстый их тогда сам… как я колбасу… – Макс криво усмехнулся и потянул Лизу к лестнице. – Пойдем ко мне. Кажется, я помню, куда письмо закинул.

* * *

В комнате Макса был все тот же хаос, что Лиза помнила, когда сбежала от молодого человека в одеяле. Как же давно это было!

Столько всего произошло, и столько она узнала, что просто голова кругом. Ей вдруг так захотелось снова оказаться в своем доме, в своей надежной спальне и, укутавшись в одеяло, крепко уснуть, зная, что никакой граф не затащит ее на свой безумный бал!

В раздумьях девушка почти не следила за Максом, а тот, запалив свечи на тумбочке, рьяно принялся выдвигать ящички. Наконец в его руках оказался синий конверт. Максим оглянулся на Лизу.

– Кажется, нашел!

– Открывай! – скомандовала она и забралась на кровать. Макс последовал ее примеру. Послышался шорох бумаги, и в его руках оказалось несколько исписанных листочков.

Пробежав глазами по идеально ровным, написанным почти каллиграфическим почерком строчкам, он хмыкнул.

– Ну что там? – Лиза попыталась сама прочесть в тусклом свете свечей письмо. – Макс, мне почти не видно!

– Да почти ничего из того, что мы уже не знаем! – Максим растерянно посмотрел на нее и принялся читать:

«Избранный! Если ты читаешь это, значит, я свободен от бремени, которое нес больше сотни лет. Я не доверяю никому. Даже своим детям, но зная как они хотят обладать графским сокровищем, о котором слышали с детства, я счел своим долгом поставить их в такие условия, что они не смогут им не подчиниться! Цивилизация шагнула далеко вперед. Курьерской службе приказано доставить это письмо тебе лично в руки в определенный день и час. Теперь о главном. Еще раз спасибо тебе за то, что ты освободил меня, взяв на себя бремя хранителя бала. Это проклятие заставит тебя пережить всех, кого ты любишь, и ты не сможешь не повиноваться ЕГО воле, если только на предстоящем балу не выполнишь то, что тебе предназначено свыше! Я не смог найти выход из дома, который стал моей тюрьмой, не смог доверить эту информацию сыновьям, опасаясь их предательства либо их смерти»

Максим оторвался от письма и снова посмотрел на Лизу.

– Теперь понятно условие в завещании: быть после похорон здесь. – Он снова уставился в текст, пробежал глазами и хохотнул. – А дальше вообще полный бред! «Накануне бала поклонись ангелу и уколи его своим перстом. Тогда посмотрит он на тебя и отдаст то, что хранил долгое время. Не открывай ящик Пандоры, дабы блеск того, что хранится в нем, не ослепил даже тебя, делая безумным. Принеси его в обитель смерти и отдай дьяволу. Тогда обретет он покой и получит небеса».