Призрачный кращер

– Ты прав! – Лисана сложила блокнот и карандаш в рюкзак. – Нам нельзя улетать, пока не раскроем эту тайну!

Млила внесла большую бутыль, сделанную из скорлупы неведомого ореха. Она огляделась и, не обнаружив в комнате своего мужа, поставила бутыль рядом с Лисаной и снова заплакала.

– Что же мне делать? Как быть? Я его боюсь! – причитала она.

– Действительно, он какой-то странный, – Лисана гладила светличку по голове, стараясь успокоить.

– Но он всегда был странный. Непохожий на других, – Млила всхлипнула, – вот только голова была на месте.

– Не волнуйтесь, Млила, мы всё разузнаем! – Лисана заговорчески подмигнула, а Плюпс склонил голову набок и заурчал.

Вечером Люлик вернулся, и все принялись готовиться ко сну. Люлик сам ко всеобщему облегчению предложил, чтобы гости вместе с Млилой ночевали в спальне, а он скоротает ночь на кухне. Когда начало темнеть, на потолке замерцали светящиеся точки. Приглядевшись, Лисана, увидела тоненьких червячков, они собирались в небольшие стайки, излучая мягкий зеленоватый свет, как ночные лампы.

– Потолочники, – пояснила Млила. Мы мажем потолок соком червесладницы, вот они и приползают, спасают нас от темноты.

Лисана не собиралась спать этой ночью, но еле заметное покачивание дома на громадной ветви гигантского дерева и сладкое сопение пушистой светлички рядом быстро её убаюкали. Она бы проспала глубоким сном до рассвета, если бы её не разбудили лёгкие пошлёпывания по щеке. Лисана приоткрыла глаза и в сумраке ночи разглядела Плюпса. Он сидел перед Лисаной и многозначительно пучил блестящие в тусклом свете потолочников глаза. Понадобилась пара секунд, чтобы Лисана вспомнила, где она и зачем здесь.

Ночную тишину нарушило подозрительное шуршание, доносившееся из кухни. Лисана протянула руку к рюкзаку и достала приготовленный накануне вечером фонарь. Неслышно соскользнув с постели, она на цыпочках прокралась через комнату. Плюпс семенил следом. Идти приходилось почти на ощупь, но зажигать фонарик Лисана не спешила. Вдруг раздался треск рвущейся материи и приглушённое ворчание. Лисана вздрогнула и насторожилась, посмотрела на Плюпса – тот поджал уши и припал к полу. Набравшись смелости и подбодрив Плюпса решительным взглядом, Лисана осторожно заглянула в дверной проём кухни. В темноте шевелились неясные тени, кто-то тихо стонал. Лисана смело шагнула навстречу опасности и, выставив перед собой фонарь, нажала на кнопку. Вся храбрость её улетучилась в одно мгновение.

– Ой! – испуганно выкрикнула она.

Луч фонаря выхватил из темноты лицо широко улыбающегося Люлика. Голова его была неестественно свёрнута набок, вместо глаз – тёмные дыры, а из шеи торчала пара длинных и зубчатых, словно пилы, шевелящихся ног, похожих на тараканьи. Лисана замерла, не смея сдвинуться с места. Люлик тоже не шевелился и молчал.

Тут Плюпс выскочил из-за спины Лисаны и бросился на шею чудовища, в которое превратился Люлик. Тело Люлика заходило ходуном, раздалось приглушённое хихиканье, он упал, и из дыры в шее выполз сотрясающийся от смеха кращер. У него на спине сидел Плюпс и щекотал ему бока передними лапами.

– Хи-хи-хи! Тихо! Не надо! Хи-хи-хи! Прекратите! – еле сдерживась, чтобы не расхохотаться в голос, шелестел кращер. – Хи-хи-хи! Ну разбудим же всех! Пожалуйста! Хи-хи-хи! Прошу!

Наконец Плюпс спрыгнул с чешуйчатой спины и вернулся к Лисане, которая в смятении наблюдала за происходящим .

– Пожалуйста, только не поднимайте шум, позвольте мне объясниться, – тихо попросил кращер. Я никому не причиню вреда. Он умоляюще хлопал большими глазами и театрально взмахивал чешуйчатыми лапами.

– А что вы сделали с Люликом? – пролепетала Лисана.

– Вы ещё не догадались? Я и есть Люлик! Да не стойте там, присаживайтесь. Вот сюда. Нет, не на Люлика. Ага. Вот здесь. Мне очень стыдно, но я, действительно, не представляю, что мне делать! Сейчас я всё объясню.

Кращер был очень любезен, и Лисана, чуть успокоившись, уселась прямо на пол, скрестив ноги, и приготовилась слушать.

– Началось всё немногим больше года назад. Даже когда я был личинкой, во мне бурлило любопытство, и пока мои друзья копались меж корней, выискивая жирных червяков, я смотрел вверх в облака, мечтая узнать, что же там! Конечно, мы знаем о светликах, летающих на стрекобылах по небу. Время от времени кто-то из них спускается с дерева на землю. Родители рассказывали мне, что светлики очень неприветливые и грубые: бросаются в нас камнями и бьют палками, но сам я их никогда не видел. После первой же линьки я пообещал себе, что когда-нибудь поднимусь наверх и исследую дерево!