Призрачный любовник

— Она — бог, и не было иного выбора, как служить ей. Ей захотелось, чтобы у нее была возможность выбирать живые цели. Я просто организовал ей безопасную легенду.

— Вы продали меня?

— Нет, — сказал он, и его обычно строгий взгляд, потеплел. — Они, не истощили бы вас так, как это сделал В’Эйдан. Можете верить мне. То, что сделал он, было против всех правил. И можете быть уверены, что он понес за это заслуженное наказание.

Ее сердце попустило удар от грозной интонации в его голосе.

— Как наказан?

— Какая вам разница? — спросил он, возвращая очки обратно. — Вы избавились от него. Так ведь? Скотосы больше не приходят к вам во сне. Ваша жизнь теперь снова в ваших руках.

— Я хочу знать.

Нет, она должна знать, что случилось с ним. Джон сделал глоток кофе.

— Так ведь они отправили его в Тартар, конечно.

Эрин был не знаком этот термин, и сейчас она очень сожалела, что не уделила больше внимания этому предмету в школе.

— Что-то вроде тюрьмы?

— О, нет, милочка. Это — ад. Они убили его в ту же секунду, как оказались в своем мире.

Эрин не хватало воздуха, на глаза навернулись слезы. Тяжесть, сдавившая ей грудь, причиняла страдание. Это не правда. Это не может быть правдой.

— Они убили его?

— Разве вы не знали? — спросил он, как ни в чем не бывало. — Неужели он не говорил вам, что они собираются сделать с ним? В'Эйдан никогда не относился к тем, кто играет по правилам. Ему еще столетие назад запретили принимать человеческий облик и выслали из этого мира.

— Почему?

— Потому что он начинал вживаться в человеческий образ. Скотосы не имеют собственной творческой фантазии. Им не нужна любовь. Не нужно ничего кроме ночного лазания по снам от одного человека к другому. Так он вел себя в течение многих столетий, пока не встретил вас. Даже после того, как они содрали всю кожу с его бессмертного тела, он не оставил вас.

Джон вздохнул.

— Так как Гипнос уже запрещал ему использовать способность изменять обличие, то решил, что нет больше ничего такого, что можно было сделать с ним. И поскольку В'Эйдан отказывался повиноваться ему, они отправили его в Тартар до скончания веков.

— Но он ведь не навредил мне. Ну, не очень.

— Не навредил, говорите? Вы даже сейчас выглядите ужасно. А как вы кричали в течение многих месяцев. И я клянусь, что вы потеряли, по крайней мере, десять фунтов, с тех пор как все это началось.

— Это не его вина.

— Нет?

— Нет. Я не хочу, чтобы он пострадал из-за меня.

Оценив ее взглядом, Джон вытащил конверт из ящика стола и вручил его ей.

— Что это?

— Откройте его.

Насупившись, Эрин сделала так, как он посоветовал, и увидела три фотографии с ярмарки, на которых она была с В’Эйданом. Ее рука задрожала от отчаянья и боли, скрутивших ее сердце.

— Откуда они у вас?

— М'Ордант отправил их вам. Он предположил, что такой подарок вам может понравиться.

Она не могла отвести взгляд от красивого лица В'Эйдана. Его глаз светящихся любовью.

— Я должна его увидеть, — настаивала она.

Джон со вздохом покачал головой.

— Хорошо, но я боюсь уже слишком поздно.

— Этого не может быть. Пожалуйста. Я должна еще раз увидеться с ним. Прошу вас, скажите мне, есть какой-нибудь способ добраться до него.

Джон, прищурившись, сверлил ее взглядом.

— Все зависит от того, действительно ли вы любите его.

Эрин все еще не верилось, что она смогла решиться на такой поступок. Она разрешила Джону телепортировать ее в Царство Аида, где по его словам, ее будет ждать М’Ордант, чтобы проводить ее к В'Эйдану.

Не сказать, что она всерьез верила в Царство Аида, но в данном случае…

М'Ордант материализовался перед нею.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да.

Кивнув, он повел ее через глубокую, темную пещеру, которая сильно напоминала ей ту, в которой В’Эйдан предпочитал мучить ее. Они прошли что-то около мили прежде, чем добрались до маленькой пещеры.

Внутри горел свет, и она различила звук мужского голоса.

— Ты снова думаешь о ней, я прав?

Она заглянула внутрь и увидела, как некогда гордый дракон лежит сломленный на полу спиной к ней. Кто-то приковал его цепью за шею к большому валуну. Его плечи поникли, а переломанные крылья бесполезной грудой лежали на земляном полу. Его некогда ярко красная чешуя приобрела пепельный оттенок, взгляд был опустошенным, и каждый дюйм его тела покрывали кровавые рубцы.

У Эрин комок встал в горле от его ужасного вида. Неужели этот монстр на самом деле мужчина, которого она полюбила?

— Как ее зовут? — спросил человек. — Элис? Эрика?

— Эрин, — произнес дракон надорванным голосом, таким знакомым и все же чуждым ей. — Ее зовут — Эрин.

— Ах, да, Эрин. — Человек покачал головой. — Объясни мне, каким нужно быть бестолковым идиотом, чтобы отказаться от бессмертия ради женщины? Особенно такой женщины, которая так быстро забыла про тебя после смерти?

— Она стоила это.