Призрачный мир

Встреча состоялась в гостинице «Кларидж», где остановился Тэлбот. Знать бы еще, почему — то ли он в Лондоне и в самом деле приезжий, то ли душевная болезнь заставляет его вести себя, как и подобает охотнику на вампиров и скрывать свое настоящее жилье? Хорошо все-таки, что доктор Мортимер за ним присматривает…

Но по-настоящему успокоится Шенахан не раньше, чем Мортимер определит Тэлбота на лечение. А для этого надо закончить расследование — иначе Тэлбот, ожидающий результата, просто не даст себя уговорить.

— Мистер Тэлбот, скажите, вы знакомы с сэром Чарльзом Хардкаслом? Ну хотя бы шапочно?

Сэр Чарльз был председателем клуба «Солнце бессонных». И Патрик не мог обратиться к нему напрямую со своей просьбой — потому что не мог объяснить ее причину.

— Нет, — ответил Тэлбот. — Я ведь даже ваших поручителей не знаю лично. Вам что-то нужно от сэра Чарльза?

— Да, — ответил Патрик. — Мне нужно, чтобы он на время прекратил выдавать гостевые разрешения.

— Почему?

— Потому что я не могу уследить за всеми. Сейчас клуб посещает пятеро гостей, считая меня. Я просто не в состоянии разорваться на четырех Шенаханов! И это теперь — а если гостей прибавится, мне точно не поспеть за каждым.

— Вы хотите уменьшить число возможных жертв? — Тэлбот бросил на сыщика короткий проницательный взгляд.

— В каком-то смысле — пожалуй.

Патрик не то чтобы совсем уж лгал — но, бесспорно, лукавил. Он действительно хотел уменьшить число возможных жертв, и не в каком-то смысле, а в самом прямом. И отнюдь не для того, чтобы проще было охранять оставшихся, а чтобы выманить убийцу. Остаться если и не единственной жертвой, то хотя бы самой подходящей. Он отлично знал, кто, кроме него, может оказаться целью для маньяка. Артур Крейн, чьи офорты и литье сейчас выставлялись в салоне клуба. Неглупый и наблюдательный, но несколько безалаберный Крейн — почти идеальная жертва. Остальные трое — люди положительные, семейные, а Крейн холост и одинок. Если он выживет после нападения безумца, некому будет обратить внимание на следы зубов. Если же нет — некому будет его искать. В последние дни Шенахан глаз не спускал с Крейна: пока не можешь выследить преступника, приглядывай за его мишенью. На присмотр за художником тратились все силы, которые не уходили на представление под названием «Патрик Шенахан и его одинокая неприкаянная жизнь». Нет, ну а что тут такого, спрашивается? Ирландцы, они же все, как на подбор. Любители поговорить — а о себе в особенности. И Шенахан точно такой же. Поначалу помалкивал, а потом обжился в клубе, освоился, вот язык и развязал. И ведь как рассказывает о горьком своем одиночестве — заслушаться, да и только. Прямо слеза прошибает. Особенно если рассказчик выпьет чего-нибудь покрепче.

Патрик умело лепил из себя образ подходящей жертвы, лепил быстро, но без спешки и суеты. Кем бы ни был убийца, Патрик вытеснял Крейна из его поля зрения. Нет, меньше всего сейчас Шенахану нужны в клубе новые гости. Того и гляди, найдется среди них еще одна возможная жертва — и все труды пойдут прахом.

Тэлбот вновь взглянул на него испытующе, и Патрик в который уже раз подумал, как же не похож этот человек на безумца. Что поделать, безумие не так легко распознать — иначе поиск маньяка в клубе был бы детской игрой.

М-да, мистер Шенахан — что-то много вокруг вас сумасшедших развелось. Один душевнобольной ищет другого — подобное к подобному, не иначе… но как Патрика-то угораздило очутиться между Шляпником и Мартовским Зайцем?

— Я не прошу отозвать нынешние гостевые разрешения, — произнес Патрик. — Если я вдруг останусь единственным гостем, это будет подозрительно. Только не выписывать новые.

— Хорошо, — подумав, отозвался Тэлбот. — Вы правы. Это будет сделано. Да, и вот еще что…

Он нагнулся, не вставая, вытащил из-под стола небольшой саквояж, открыл его ключиком с хитрой бородкой и запустил в него руку.

— Возьмите это.

«Это» оказалось наручниками незнакомой Патрику модели.

— Даже если у вас есть свои, эти все равно лучше. Усиленная пружина. Звенья цепи не паянные, а цельнорезанные. И тройной слой серебра поверх стали. Самые подходящие наручники для вампира.

Ну, серебро — ерунда, а вот все остальное и впрямь выглядит недурно.

— Благодарю вас.

Интересно, почему Тэлбот вдруг решил ни с того ни с сего снабдить его наручниками? Надеется, что Патрик подобрался к преступнику достаточно близко? Если бы! Или он понял, что Шенахан собирается сыграть ва-банк? Едва ли. Ни на что подобное сыщик даже не намекал.

— И… будьте осторожны, мистер Шенахан, — еще немного помолчав, очень серьезно произнес Тэлбот. — Очень осторожны.