Призрачный мост Матиара

Сравнение с детьми немного задело Даниэль, и она замолчала.

— А то, что он некромант, тоже выдумка? — упорствовал волк.

Колдун неопределённо повёл плечами, искоса глянув на мужчину. Все знали про непримиримую вражду между магами-некромантами и оборотнями. Ведь именно кровь оборотней была самым желанным компонентом для ритуалов. И именно среди некромантов было самое большое количество магов-отступников — тех, кто осознанно шёл на убийство зверолюдей, лишь бы получить их кровь. В последние годы отступничество переживало второе рождение на востоке, в империи Санос. Поговаривали, что даже императорский дом зацепила эта зараза и недавняя смерть императрицы Йенни вовсе не несчастный случай. Но это были только слухи, а отступничество чёрной волной расползалось по всему континенту. Оборотни, даже те, кто жил одиночкой в других странах, возвращались в свои стаи, чтобы не попасть на кровавый алтарь и дать отпор магам, порабощённым Тьмой. Сейчас основной удар держали Чёрные волки во главе со своим альфой — Стахом Карнеро. Но тревожные вести доходили и из северной Ласанги, где обитала Серая стая. На юге — в пустыне Лехоата — Рыжие волки готовились к обороне и зорко следили за прибывающими с Таэльского моря. Ненависть и недоверие между оборотнями и некромантами достигли апогея. Под раздачу попадали все волшебники: не только некроманты, но и элементалисты, такие, как Егор — маг Огня. Оборотни более-менее спокойно воспринимали только магов-целителей, всех же остальных упорно избегали. Именно поэтому когда-то Кароль и Род сомневались, брать ли с собой колдуна, и только нужда в его магии помогли принять решение. Егор это помнил, поэтому на вопрос Белого волка осторожно ответил:

— Я не знаю. Поговаривают, что да. Но он точно заканчивал боёвку… — и быстро поправился. — Боевой факультет Военной академии.

— Как и ты? — догадался волк по этой оговорке.

Колдун поджал губы и едва заметно кивнул. Видимо, эта тема была ему неприятна. Мужчины сидели рядом и смотрели друг на друга — маг и оборотень. Смотрели и чувствовали, как трещат вдолбленные с детства догмы. Потому что на собственном примере видели, что не все оборотни жестоки и не всем магам нужна кровь зверолюдей.

— … Гораций Лачев — некромант, — со своего места отозвалась Даниэль. — Наверняка, он отступник, только доказать это никто не может.

Род и Егор, опомнившись, с интересом уставились на неё, ожидая объяснений. И девушка стала рассказывать:

— Люди говорят, что он и не человек уже.

— А кто? — не понял волк.

— Чудовище, — Даниэль кивнула на экран. — На вид обычный мужчина, даже симпатичный, но то, что он творит в чёрных казематах своей Тайной канцелярии, вселяет ужас в простых людей…

Мужчины заинтересованно слушали её и не перебивали.

— … Рассказывают, Тьма, которой служит Гораций Лачев, требует жертв, и он регулярно приносит их. Причём не простых!.. — в голосе девушки зазвучали таинственные, с мрачным налётом нотки. — В столице да и в других городах нашего королевства часто пропадают красивые молодые девушки. И все накануне знакомятся с привлекательным, богатым магом. Никто толком не видел его, но близкие и друзья пропавших говорят, что девушки описывали его как высокого, черноволосого мужчину с колдовским синим взглядом…

Все трое невольно покосились на экран, но там уже шла рекламная заставка. Мужчины словно по команде посмотрели на девушку, ожидая продолжения. И та охотно стала рассказывать дальше:

— … Незнакомец легко очаровывал невинных красавиц, и те без страха шли к нему на свидание. Уходили — и не возвращались.

Повисла долгая пауза.

— То есть Лачев мало того, что некромант, так ещё и извращенец? — выгнул бровь колдун.

Даниэль пожала плечами:

— Никто не знает наверняка. Ведь ни одна из тех девушек не вернулась. Все пропали. Говорят, Гораций Лачев держит в подземельях своей канцелярии огромных пак-анов и скармливает им надоевших любовниц.

Лица Егора и Рода в этот момент надо было видеть! Такого искреннего недоумения и шока они давно не испытывали.

— … И бродят по подземельям дикие ящеры, и таскают за собой куски человеческих тел. А в камерах сидят несчастные и плачут, гадая, когда придёт их черёд…

Мужчины озадаченно переглянулись и вновь посмотрели на девушку. А та была предельно серьёзна и, похоже, не шутила и не прикалывалась, а свято, по-детски верила в то, что говорила. Оборотень зашёлся кашлем, подозрительно похожим на смех. Маг по привычке потёр подбородок:

— Дануся, я, кажется, догадываюсь, откуда ты прилетела в Виридию. Фета?.. Ну, или где-то рядом, — и пояснил своё предположение: — Только в Южном округе Авреи-Десетры ходят эти страшилки о главном ткаче.

— Почему страшилки? — Даниэль нахмурилась. — Ты слышал о врагах Лачева?.. Их нет! Он всех истребил!

— Ага, я помню: ящерам скормил, — Егор проглотил смешок, глядя в спину волку, шмыгнувшему в дверь.

— Пойду водички попью, — прохрипел оборотень.