Призрачный обряд

Катарина бросилась к нему, опускаясь на колени и осматривая голову. Принц знал, куда бить. Рана была точно рассчитана, чтобы не навредить, но наверняка лишить противника сознания.

Снизу вверх она посмотрела на принца.

Все, что было на Сунлине, – давным-давно вышедший из моды верхний халат, небрежно стянутый поясом и тесьмой на груди. Он и впрямь выглядел как призрак. Как призрак, только что предававшийся разврату.

– Я… оттащу его в лазарет, а заодно проверю состояние Баи.

Катарина боялась смотреть в глаза Сунлиню после всего, что тут наговорил болтливый дурак.

– Не говори глупостей. Тебе можно поднимать предметы не тяжелее шпильки для волос. – Сунлинь наклонился к ней. Под маской его глаза загадочно сверкнули. – Я его отнесу.

Катарина не удержалась от колкости.

– Так не терпится проведать Баи?

– Глупенький… – Сунлинь ласково растрепал ее волосы. – Я уже говорил тебе, что равнодушен к мужчинам. Да и к женщинам, видимо, тоже. Только перед тобой я бессилен.

От его слов снова вспыхнула потухшая было надежда.

– Я просто никак не могу перестать вас ревновать. Ко всем.

Под маской она не видела выражение его лица, но блеск глаз не мог врать.

Отвернувшись к алхимику, чтобы наложить на рану простенькое заклинание, помогающее крови быстрее запечься, Катарина раздраженно пробормотала:

– Наша брачная ночь закончилась слишком быстро… И все из-за тебя!

Она с неприязнью ткнула алхимика в бок.

Сильные руки обвили ее бока, поднимая с пола.

– Наша ночь была невероятной!.. И скоро мы ее повторим… – Сунлинь прижал ее к себе, вдавливая горячую ладонь в живот. – У нас с тобой будет настоящая свадебная церемония. Красивая и праздничная. А потом мы спрячемся во дворце, чтобы никто не нашел… и проведем вместе столько времени, сколько захотим. У тебя будет свой дворец, куда я буду сбегать ото всех. К тебе.

Катарина осмелилась тихо спросить о том, что ее так волновало:

– Вы не поверили всем тем ужасным вещам, которые он говорил? Ну, будто я готов призвать призрака, лишь бы он… лишь бы меня…

Она замолчала, не желая повторять слова алхимика.

Сунлинь развернул ее лицом к себе.

– Милый глупый Рэйден… Я тот призрак, которым ты теперь будешь одержим. Навсегда. Люблю тебя… И когда услышал, что ты говорил Дайске обо мне… Сладко знать, что уже тогда ты гадал, кто мне нравится. – Он сдвинул маску вверх и медленно поцеловал ее саднящие губы, обхватывая то верхнюю, то нижнюю, гладя их влажным языком, будто этой лаской старался излечить их. – Я верю только тебе. Даже если однажды ты решишь меня обмануть, я поверю. Но, пожалуйста, не делай этого…

Катарина порывисто обняла его, почти повисла на сильных плечах.

– Я буду следовать за вами, пока не прогоните…

Лизнув мочку ее уха, он хрипло прошептал:

– Ты мой супруг. Вечно.

Катарина заставила себя отстраниться.

– Идемте. Неизвестно, что там на самом деле болтают в крепости и какие у меня теперь проблемы.

Сунлинь вернул маску на место, и его глаза снова загорелись. Похоже, он и сам не знал об этом.

– Теперь у тебя на службе призрак… – Было слышно, что он усмехнулся. – Который будет рад наказать всех твоих врагов.

Катарина не смогла сдержать счастливую пьяную улыбку. Она, вообще не переставая, улыбалась, пока они собирали вещи. Сунлинь закутал ее в бесчисленное количество одежды, на себя накинув лишь тонкий вышитый плащ.

Забрав у Катарины их вещи, он легко поднял и взвалил бесчувственное тело алхимика себе на плечо.

Какое же счастье чувствовать вот такую заботу! Он отдал ей теплую одежду, сам несет сумки, позволив ей лишь нервно сжимать лютню. А ведь он думает, что она тоже мужчина. Боги, пожалуйста, сделайте этот союз вечным! Благословите быть вместе до самой смерти!

– Держитесь поодаль – сначала я должен убедиться, что снаружи никого нет.

Катарина переступила выбитую алхимиком дверь и, бросив тоскливый взгляд на комнату с редкими ингредиентами, выглянула наружу.

Тяжелое темно-серое небо угрожающе висело над крепостью. Казалось, еще немного, и оно упадет, разрываясь на лоскуты, ранясь об изогнутые крыши сторожевых башен. Снежинки медленно сыпались на землю. Как будто кто-то водрузил над крепостью огромный мешок, перевернул его и все содержимое теперь падает на землю.

Особенно яркими на белом фоне были призраки. Они ни капельки не потускнели. Наоборот, за ночь, кажется, набрались сил и теперь выглядели как живые люди. Жуткие, разложившиеся, но вполне реальные. В старых истлевших одеждах. Они затаились среди бамбуковых зарослей и пристально следили за купальным двором. Некоторые парили по небу растерзанными дырявыми тенями. Да откуда же их здесь столько?

Но пока призраки не делали попыток напасть, Катарина решила их не опасаться.

– Вроде бы никого… Идемте! – Она махнула принцу, чтобы следовал за ней, и выскользнула наружу. – Постарайтесь наступать на мои следы, чтобы никто…

Она не успела договорить. Из-за стены, отделяющий купальный двор, появилась взволнованная Сюли, которая пыталась бежать по огромным сугробам.

– Господин Рэйден! Господин Рэйден!..