Призрачный огонь

Но Тео чувствовал, как ее сердце учащенно бьется у него в груди. Неужели она смягчилась? Он пристально посмотрел ей в глаза. - “Я бы пошел на край света, чтобы быть счастливым с тобой, - сказал он. - “Если не в колониях, то в Англии, Индии или даже Китае.”

- “Это всего лишь названия на карте.”

- “Это настоящие места. В некоторых из них я уже побывал. Я могу взять тебя с собой куда угодно, лишь бы мы были вместе.”

- “В твоих устах это звучит так просто.- Она была на грани слез. - “Я никогда не был дальше Истона.”

- “Чтобы начать путешествие, нужно сделать всего один шаг.”

Она долго лежала неподвижно. Надежды Тео угасли. Он старался изо всех сил, но этого оказалось недостаточно.

Когда она ответила, ее голос был едва ли громче, чем шум ветра в деревьях. Тео не был уверен, что правильно расслышал ее слова. - “Что ты сказала?”

- Да” - прошептала она. А потом, уже более уверенно - Тысячу раз да. - Она обняла его, ее глаза сверкали. - “До тех пор, пока я с тобой.”

- “Я никогда тебя не отпущу, - пообещал Тео.

Он подарил ей долгий, пронзительный поцелуй. Она с готовностью откликнулась, прижимаясь к нему всем телом.

- “А ты можешь сделать это несколько раз?” - спросила она застенчиво.

Тео уже снова одеревенел от желания. Он приподнял ее ягодицы, притягивая к себе - и замер.

Абигейл застонала от нетерпения. - “Что это?”

- “Мне показалось, что я слышу собачий лай.”

Он сел, напряженно прислушиваясь. Он раздался снова - безошибочно.

- “Похоже на папину собаку, - сказала Абигейл. - “Но как же ... ”

- Мы должны идти.- Тео вскочил и надел рубашку. Абигейл натянула платье. Она направилась по тропинке прочь от поляны.

- Собаки выследят нас в лесу, - предупредил Тео. Он посмотрел на залитый лунным светом пруд. - Если мы переправимся через реку …”

- “На той стороне нет тропинок, - ответила Абигейл.- “Мы должны идти в Вефиль.”

- “Но там нас увидят люди, - возразил Тео.

- “Да, конечно” - сказала Абигейл. - “И это будет единственное, что помешает моему отцу убить тебя.”

•••

Клейпол и Джебутан вышли к камням у пруда. Луна стояла низко в небе, на востоке пробивался слабый свет. Клейпол оглядел пустую сцену.

- “Ты уверен в том, что видел, мальчик? - Он указал на удочку, прислоненную к камню. - “Не человека, занимающегося ночной рыбалкой, и твое воображение улетучивается вместе с тобой?”

“Я видел это, - настаивал Джебутан.

Собаки кружили по поляне, принюхиваясь и рыча. Один из них взял что-то в зубы, принес хозяину и бросил на землю. Это была сорочка Абигейл.

Лицо Клейпола исказилось от ярости. - Маленькая шлюха” - прошипел он. Он позволил собаке понюхать ее, чтобы уловить запах. - “Она заплатит за свой блуд.”

Собака залаяла и помчалась по тропинке в сторону Вефиля.

•••

Даже сейчас, в панике, Тео удивлялся тому, как хорошо Абигейл разбирается в здешнем ландшафте. Сквозь лес просачивался слабый лунный свет, но она двигалась легко, скользя по едва различимым тропинкам. Серое пятно ее платья вело его вперед, как призрак.

Невозможно было сказать, как далеко они зашли, и как далеко им еще предстояло пройти. Это было похоже на бегство в кошмарном сне. Ветки и шиповник хлестали Тео по лицу и ногам. Корни и камни сбили его с ног. И всегда собаки наступали ему на пятки, все ближе и ближе, пока он не убеждался, что в любой момент почувствует их челюсти на своей ноге. Он старался не оглядываться назад.

Они дошли до развилки тропинки. Абигейл остановилась.

- Оставь меня, - выдохнула она. - “Я задержу его. Если он найдет нас обоих, то убьет тебя.”

Тео схватил ее за запястье и заглянул глубоко в глаза. Перед его мысленным взором промелькнули картины Калькутты. - “Я тебя не оставлю. Что бы ни случилось, мы останемся вместе.”

У них не было времени спорить. В этот момент из-за поворота тропы показались собаки, рычащие тени в сером предрассветном свете. С торжествующими воплями они бросились на Тео и набросились на него.

Тео схватил упавшую ветку и замахнулся ею на них. Он ударил ведущего пса дубинкой, сильно ударив по голове, и тот отскочил в сторону. Он с хныканьем упал на землю. Вторая собака остановилась, подняв шерсть и зарычав. Вдалеке Тео услышал топот бегущих ног, преследующих их по тропе.

Абигейл бесстрашно протиснулась мимо Тео. Она подошла к собаке и опустилась рядом с ней на колени, поглаживая ее по загривку. Собака перестала рычать.

- Беги, - сказала Абигейл Тео.

На этот раз Тео не колебался. Он увидел впереди свет, рассвет поднимался за кромкой деревьев. Он побежал быстрее. Внезапно его ноги оказались уже не на лесной тропе, а на земле недавно вспаханного поля. Появились дома. Он перепрыгнул через изгородь и побежал через фруктовый сад. Испуганные куры пронзительно кричали и хлопали крыльями, а петух кукарекал.

Он вышел на дорогу посреди Вефиля. Там был пансион, Утиный пруд и церковь с высоким позорным столбом перед ней. Мертвые трофеи животных, прибитые к церковной стене, насмешливо смотрели на Тео. - "Мы не сбежали", - казалось, говорили они. - А ты можешь?

Конечно же, Клейпол не стал бы нарушать святилище церкви.