Призрачный путник

— Мы пройдем по царству теней за границей эфирности — по Теневой Грани — так наше путешествие ускорится, — объяснил Путник. — Что бы ты не увидела, что бы не почувствовала — помни, что я с тобой. Не отвечай, кто бы ни заговорил с тобой. Прижмись ко мне, я тебя не покину.

Арья кивнула.

И когда Путник шагнул в тень, она последовала за ним.

* * *

Арья ощутила, что легкие наполняются дымом и она не может дышать. Когда они прошли между мирами, все цвета Куэрварра, даже само солнце, как будто превратились в серую блеклую дымку. Она почувствовала рывок, словно тьма сама тащила её в свои объятия. Девушку затошнило, внутри все перевернулось. Лучи послеполуденного солнца казались грязными, как если бы принадлежали коптящему факелу, скрытому толстым слоем паутины.

Её окружало множество двигающихся фигур, занятых разными делами — они расхаживали из стороны в сторону, сражались в поединках друг с другом, бессвязно бормотали и кричали. Лица этих фигур были нечеткими, как будто чья-то рука затерла саму их сущность и стерла черты. Девушка вздрогнула, увидев на площади мужчину и женщину, которые выглядели, как простые шарики света. Она почувствовала текущее от них, как вода, тепло.

«Это мир призраков, — решила она. — Отсюда мы, видимо, и попадем в Тень.»

Из мрака на нее бросился полупрозрачный мужчина, излучавший такую жестокость и ярость, что Арья вскрикнула и вцепилась в Путника. Её охватила паника.

— Я здесь, — раздался голос, глубокий и резонирующий, отозвавшийся волной спокойствия. Злой призрак промчался мимо и продолжил свой путь, бормоча что-то про оркских вождей, с которыми ему доводилось встречаться.

Приступ печали, которая принадлежала не Арье, охватил девушку.

— Гараск — старый дух, отец Дарена Грейта. Он бродит по Куэрварру уже пятнадцать лет, — сказал голос. — Его держат здесь злость, гнев и беспомощность. Может быть, сегодня он наконец упокоится.

В руках Путника Арья ощутила, как её подхватили крылья тени. Злобный дух и прочие призраки исчезли, потемневшие здания Куэрварра — тоже. Вскоре рыцарь обнаружила себя в лесу. Путник продолжал идти своей неторопливой походкой, каждый шаг которой был длиной в дюжину обычных.

И тогда раздался крик, который привлек внимание Арьи к призраку, что несся перед ними. Черты его лица были туманны, но прояснились, стоило Арье сосредоточиться. Это оказалась миловидная девушка, чуть моложе Арьи, только лицо её избороздили морщины безумия, а глаза сверкали бессильным гневом. В груди зияла окровавленная рана.

— За что? За что? За что? — спрашивал призрак, снова и снова повторяя вопрос, повышая тон до тех пор, пока у Арьи не заложило уши. Дух плакал черными слезами, таявшими в мутном воздухе.

— Чендра? — спросила Арья, узнав дух. Она была знакома с Чендрой в Серебристой Луне — обе служили при Сернусе Алатаре кадетами, но после принятия в орден не встречались.

Дух Чендры на мгновение застыл. Затем она вновь стала кричать, протягивая руки к Арье.

— За что! За что! За что!

Испугавшись, Арья воскликнула:

— Я не знаю!

Тогда Чендра на миг умолкла, но потом разразилась душераздирающим воплем, ошеломившим Арью, и протянула к ней свои пальцы, ставшие когтями. Рыцарь судорожно вздохнула и потянулась к мечу, но на её запястье легла рука Путника.

— Что бы ты ни увидела, не отвечай! — повторил он. — Я здесь, и здесь лишь я!

Арья стала возражать, но призрак вздохнул и исчез позади, как будто все они скакали на несущейся галопом лошади, а дух свалился. Одумавшись, Арья прижалась к Путнику, единственной своей защите в этом непонятном и пугающем месте. Они продолжили свой путь через Тень.

Долгое время девушка не осмеливалась глядеть на Путника. Страх и ужас окружали её, словно превратившись в воздух, и только благодаря его присутствию Арье удавалось сохранить здравый рассудок.

— Путник? — вся дрожа, наконец спросила она. — Скажешь мне кое-что?

— Возможно.

— Ты всю свою жизнь… живешь здесь? — спросила она.

— Всегда во тьме, — был единственный его ответ, от которого у Арьи по спине побежали мурашки. Если у того призрачного, нематериального тела, которым она сейчас обладала, была спина.

В ответ до нее донеслась волна любви, а затем сочувствия к её страху. Тогда Арья осознала, что может чувствовать его эмоции, а не только слышать голос. В первый раз она набралась смелости поднять глаза. Задержала дыхание.

Чернота Путника исчезла. Вместо нее его тело сверкало золотом, волосы сияли. Он казался сотканным из света, а его жизненная сила излучала тепло. Про исцеление Путник говорил правду — его тело как будто выкачивало энергию из теней и превращало её в свет. В мире мёртвых Путник был ярким и живым, как сияющий во тьме маяк.

— Путник, ты… такой… другой, — произнесла Арья. — Такой… яркий.

До нее донеслось смущение, и когда она объяснила свои слова, недоверие.

— Ты, наверное, ошиблась, — ответил Путник. — Это ты для меня яркая, ты создание жизни. Я же не должен сиять, ведь я — существо тени, и обитаю лишь во тьме.

— Я всего лишь описала, что вижу, — отозвалась Арья.

Путник склонил голову, в глазах Арьи это движение блеснуло вспышкой.