Призрачный путник

Арья расстегнула застежку в форме листа на его плаще и отбросила черную ткань в сторону. Под плащом мужчина носил стеганые доспехи из вываренной кожи, и девушка немедленно расстегнула ремни на плечах, удерживавшие кожаный панцирь. Её ловкие пальцы, привычные к завязкам доспехов, справились за несколько секунд, и девушка стащила панцирь с Путника, чтобы освободить его грудную клетку. Она почти удивилась, не обнаружив шрамов на его лице.

С грудью Путника, мускулистой и бледной, дело обстояло иначе. Всю кожу на груди покрывала сеточка шрамов от бесчисленных ран — и незначительных, и очень серьёзных. Внимание Арьи привлекли четыре шрама, особенно выделявшиеся на мертвенно-бледной коже. Два из них казались наполовину затянувшимися: неглубокий порез там, где ребра были сломаны, и ужасный шрам в верхней части груди, около горла. Были еще два: глубокий разрез на плече и шрам от колотой раны на левой руке — края ран затянулись и, казалось, они заживают. Шрам у горла был самым страшным; Арья никогда не видела, чтобы люди выживали после такого ранения.

Сначала девушка решила, что его ранили прошлой ночью, но она не помнила, чтобы Путник получал подобные удары. Нет, видимо это были старые раны. Но почему они до сих пор не зарубцевались и выглядят недавними, она не знала.

И тут девушка вышла из задумчивости. Арья повидала немало трупов в своей жизни, и Путник сейчас почти ничем от них не отличался.

Неужели он добрался сюда лишь затем, чтобы умереть этой ночью? После нападения элементаля из призрачного огня Арья не помнила ничего. Неужели она так отчаянно сражалась, спасая Путника, лишь для того, чтобы сейчас потерпеть поражение? Неужели она потеряет его прежде, чем найдет разгадку всей этой тайны?

По её щекам катились слёзы. Арья сидела на коленях возле Путника и умоляла его очнуться, открыть глаза и подняться на ноги.

К её удивлению, он так и сделал.

Глаза Путника распахнулись, и он в замешательстве посмотрел на неё.

— В чем дело? — равнодушно поинтересовался воин, хотя в его взгляде и проскользнуло беспокойство.

Изумленно моргнув, Арья решила, что чувства обманывают её.

— Путник?

— Кто же еще, — отозвался он. — Что случилось?

Удивительно плавным движением он сел, оглядываясь в поисках возможных врагов, и потрясенная Арья отступила на шаг.

— Н-нет, — пробормотала девушка. — Я п-просто подумала, что ты… что ты…

— Мертв, — договорил Путник своим сухим скрипучим голосом. Он не стал вновь надевать кожаный панцирь. Девушка заметила, что Путник первым делом проверил свое серебряное кольцо, как будто успокаивая себя.

— Да, — прошептала она. Вспомнив о слезах на лице, Арья неловким движением их стерла.

Если Путник и заметил эти слезы, то не подал виду.

Он взял свой меч, поднимаясь на ноги, и обошел рощу, вглядываясь в отбрасываемую ветвями густую тень. Широкую прогалину окружали вздымающиеся тенистые деревья и сосны невиданной прежде Арьей высоты. Через поляну струился ручей, около которого валялись несколько кучек камней. У другого края прогалины стояли олениха и двое её детенышей — пили воду из небольшого пруда, и не обратили никакого внимания на Путника, прошедшего мимо них на расстоянии вытянутой руки, хотя сам он пристально рассмотрел животных.

Когда Арья на мгновение осталась наедине с собой, и причин для волнения не осталось, девушку охватило чувство полного покоя, столь глубокое, что ей не приходилось переживать подобного раньше. Казалось, эта роща — колыбель нетронутой, первозданной природы, давшая жизнь человеческой и всем остальным расам, обитающим в Фаэруне. Ей приходилось слышать, как следопыты и друиды говорили о равновесии в природе, но сама девушка никогда раньше ничего подобного не чувствовала. Всё казалось правильным, находившимся в идеальной гармонии… всё, кроме мрачной фигуры человека перед ней.

— В чем дело? — спросила Арья, сама удивляясь тому, насколько спокойно звучит её голос. — Что ты ищешь?

— Никого, — ответил Путник и сел перед ней, скрестив ноги.

И только когда он взглянул на нее своими синими глазами, рыцарь осознала, что мужчина ответил вовсе не на тот вопрос, что она задала. Но затем это перестало иметь значение.

Двое сидели и смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Арья не знала почему, но рядом с этим зловещим человеком ей было намного уютней, чем рядом с друзьями. Конечно, её немного тревожила окружавшая его холодная аура, но девушка смотрела сквозь неё. На свету его глаза сияли синевой, а волосы казались грязно-белыми. Уши чуть-чуть заострялись, хоть и не так сильно, как у полуэльфов. В роду этого человека определенно были эльфы — возможно, даже один из его родителей.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросила девушка, хотя не слишком хотела разговаривать.

— Я не знаю, — ответил Путник.

— Ты не знаешь или не можешь мне сказать?

— И то и другое, — был негромкий ответ. Путник потянулся за валявшимся неподалеку плащом.

Арья схватила его руку; взгляд Путника метнулся к ней. Девушка покачала головой.

— Всё в порядке, — она указала на его шрамы. — Они меня не пугают.