Призрачный роман

— А почему бы вам не рассказать мне все самому, а? А то пока-а я еще вспомню…

— А что касаемо этого, — словно не услышав, он кивнул подбородком в сторону продолжавшейся свалки. — Мы так жалки… Многие из нас потеряны. Кто-то забыт своими родными, кто-то заблудился на пути в иной мир… Знаете ли, что всего одно угощение поддерживает наше… существование на целый год? Придает силы, позволяет не растаять, не потерять себя окончательно? Пока нас помнят живые, мы помним самое себя.

Из тумана явился Потеряшка. На бегу теряя свой инфернальный облик, как слишком просторную одежду, он подбежал к нам и дурашливо заскакал вокруг, пытаясь поставить на плечи медвежачьи лапы.

— Фу, фу, дурень ты зубастый!

С трудом успокоившись, Потеряшка сунул лобастую башку мне под руку, требуя ласки и одобрения. Я машинально изобразила похлопыванье и едва не отдернула ладонь, обнаружив, что действительно чувствую под рукой нечто плотное и шерстяное. Старик кивнул мне.

— Ночь Мертвых, агасши. Сегодня мертвые встречаются с живыми. В тебе есть что-то, что притягивает существ иного мира…

— Прекрасно без этого притяжения прожила бы!

— Таков уж твой удел! Но я рад, что ты встретилась с моим непутевым правнуком!

Джой хмыкнул и сунул руки в карманы штанов.

— Вы же сами и организовали нам эту встречу! Но я очень вам за это благодарен, почтенный чун сиджо!

Я одновременно вступилась за Джоя:

— Не такой уж он непутевый, просто немного врун, но это поддается исправлению!

Узкие губы старика искривились. Наверное, это означало улыбку.

— Хорошо, что ты регулярно делала подношения потерянным духам, агасши. Сейчас тебе это очень пригодится.

Я с опаской покосилась на Джоя. Тот сказал одними губами:

— Таки ты их приваживала, а?!

Я поспешно отмахнулась:

— Да какие там подношения — я же говорю, просто выбрасывала ненужный мусор! — И насторожилась. — В смысле — сейчас пригодится? Запланировано что-то еще?!

— То есть еще не все? — эхом подхватил Джой.

— К моему прискорбию — нет.

Воткнув трость поглубже в землю, словно надежней укрепившись, древний Чжой поднял голову. Мы и не заметили, как туман рассеялся, задержавшись лишь там, где все еще сражались голодные призраки: словно стыдливо прикрывал надравшихся непутевых родственников.

Месяц теперь находился у нас за спиной, тени тянулись вперед и таяли в темноте, такой плотной и вещественной, что казалось, протяни руку, и нащупаешь ее, как черный бархат. Встрепенувшийся Потеряшка вскочил, вытянулся в струнку, жадно принюхиваясь к налетавшим порывам ледяного ветра. А потом вскинул голову и завыл.

Я вздрогнула. Это пугало не меньше, чем давешнее злобное громовое рычание. Такая в его вое была тоска, отчаянье, безнадежность…

Показалось или ему откликнулось множество голосов?

Джой схватил меня за руку.

— Чун сиджо? Может, уже зайдем в дом?

— Поздно, — обронил предок.

* * *

И впрямь было поздно.

Как в кромешной темноте можно различить еще более темное? Но там что-то двигалось, приближалось. Росло.

Задрожавший пес, поджав хвост, прижался к их ногам. Они синхронно попятились, но чун сиджо приказал, не оборачиваясь:

— Не шевелитесь. Может, вас и не заметят.

Не слишком оптимистичный прогноз. Но Джой и впрямь предпочел не двигаться. Выходившие из мрака твари выглядели так, будто могли догнать любого олимпийского спринтера одним-единственным шагом.

Накатила холодная волна ветра, словно где-то открыли огромную морозилку. В воздухе заискрили то ли мелкие льдинки, то ли иней… А то ли загорелись неведомые созвездия, очерчивающие громадные силуэты, медленно, как-то величественно выходящие из ночи.

— Господи ты боже мой… — выдохнула Инга.

Чувствуя, как у него отвисает челюсть, Джой поднимал голову все выше. Ну да, тут третьего не дано, только молиться или материться!

Звери. Чудовища. Монстры. Квэмули. Как ни назови, все будет мало и неточно.

И Джой испытал вдруг странное чувство узнавания. Именно такими он представлял в детстве Огненных собак из Страны Мрака. Только вот эти хвагу были ледяными. Выходцами из того места, где навсегда замерзают потерянные души.

Слюдянистый взгляд первого зверя скользнул по группке людей и призраков, застывших посреди футбольного поля. Потеряшка заскулил и припал к земле. Джой машинально задвинул Ингу за спину. Бросил взгляд на предка: тот стоял неподвижно, наблюдая за пришельцами с ничего не выражавшим лицом. Но, когда зверь отвернулся, у старика вырвался точно такой же вздох облегчения, как у него самого.

Джой отмер. Повернулся следом за черной, посверкивающей инеем тушей, беззвучно скользящей мимо них. Только тут он сообразил, что драка голодных духов стихла. Белые призраки замерли в самых разнообразных позах, будто замороженные, безмолвно наблюдая за приближавшимся чудовищем. Дувший порывами ледяной ветер колыхал их, как белье на веревке.

Шаг, еще шаг черных когтистых лап…

И вдруг визг! Инга вскинула к ушам руки. Если уж Джою, видевшему и слышавшему призрачный мир лишь временно, звук ввинчивался в уши, то у нее, наверное, чуть барабанные перепонки не полопались.