Призрачный Сервер

– Нужен аккаунт в Призрачном Сервере, – говорю уверенно, ничуть не сомневаясь в выполнимости выдвинутого требования.

Арбидо в курсе. Поисковики молчат, а он явно в теме! Только взгляд сразу стал колючим.

– Эк, тебя заносит, – проворчал он. – Чем тут-то не нравится?

– Скучно.

– Альта создай, – укоризненно посоветовал старик. – Попробуй разные способы развития. Мир-то с потенциалом. Лень в тебе говорит, а не скука!

Я недоуменно вскинул взгляд. С каких это пор Арбидо клиентами разбрасывается?

– Не можешь? – резко и нагло усиливаю давление.

– Мутный проект, – отмахнулся он. – Закрытый мир, застрявший на стадии альфа-тестирования, – он тут же понял, что сболтнул лишнего, насупился. – На инфу разводишь? – взгляд безошибочно остановился на моем виске. У аватара там ничего нет, никаких намеков на нейроимплантат, но шила в сети не утаишь. Я ему ничего не рассказывал, значит, по своим каналам пробил. Силен, однако.

– Все по-честному, – сглотнув, ответил я. – Хочу попробовать. Готов заплатить.

– Дурья башка, – беззлобно ответил он, что-то прикидывая в уме. – Ты не расслышал? Идет альфа-тестирование. Это закрытый клуб. Туда за деньги не берут. Если не пригласили, значит, не подходишь, уж по каким критериям, сказать не могу. Постучаться в дверь – не вопрос. Может, даже и впустят. А вот дальше – муть начинается.

– Конкретнее?

– Конкретнее – за деньги. Раз уж решил выпендриться, – плати.

– Сколько?

Сумма с пятью нулями высветилась в окошке интерфейса. Ладно бы в игровых валютах. Но Арбидо решил: все по-взрослому. Мысли, что он пытается уберечь меня от неприятностей, в тот момент не возникло.

«Жадная сволочь. Знает ведь, что таких денег у меня нет!»

– По бартеру, – тут же нахожу приемлемое решение.

– Ну? – он по-прежнему смотрит холодно.

Делаю встречное предложение. Список еще не открытых игроками уникальных объектов, пока без привязки к картам, ну и по мелочи, – артефакты из личных сбережений.

– Мало.

– Ты чего, сдурел? – я сегодня езжу без тормозов. Самому непонятно. Если честно, не уловил момент, когда искра интереса вспыхнула в воображении костерком едва осознанных, но жгучих желаний. Чувствую себя последним нидером[1], но ничего не могу поделать!

– Как хочешь, – он пожал плечами, намереваясь уходить.

– Нет, погоди! – добавляю к предложению закрытые локации с портальными ключами.

Арбидо сел, укоризненно глядя на меня.

– Жалеть не будешь?

– О чем? – тупо и бесстрашно улыбаюсь, упорно отмахиваясь от подсознательного чувства тревоги. – Теперь цена устраивает?

– Угу. Значит, расклад такой, – он переходит к делу. – Первая игра «будущего», – пока он произносит короткие фразы, информация, отданная мной в обмен, обретает нового владельца. – Давно имплантатом обзавелся?

– Год скоро.

– Призрачный Сервер тестируют уже лет пять. Берут только игроков с многолетним стажем. Ищут одиночек, у кого в реале ни семьи, ни друзей.

– В чем подвох?

– Многие не возвращаются оттуда. Залогинился и как в омут канул. Ни ответа, ни привета. Знаю, что всем без исключения ставят нейросетевые имплантаты. Такие, как твой. Ну и слухи ходят, о прорывах между реальностями. Практически во всех игровых мирах были инциденты. Появлялись твари, словно из ниоткуда. По моим сведениям, они из Призрачного Сервера, но доказательств нет. Админы мгновенно все подчищают.

Я слушаю, постепенно вникая в ситуацию.

Первая игра, на основе прямого нейросенсорного контакта?! Аж дух захватило! Все авантюрное, что еще живо во мне, мгновенно встрепенулось. Я имел возможность прочувствовать одну сторону технологии. И надо признать: был впечатлен. Так что же ожидает там, если любой объект настроен на интерактивное взаимодействие с нейросетью?!

Арбидо просто многого не понимает! Зато мне тут же стало ясно, – оттуда не возвращаются, потому что не хотят! – жажда новых острых ощущений вырвалась на волю, быстренько запинала здравый смысл в дальний угол сознания. Пока рассудок сминало прессом эгоистичных «хочу», любые подозрения, высказанные стариком, мной игнорировались.

– А ты не думал, что народ тривиально дохнет? – зло спросил он, подрезая крылья моей встрепенувшейся мечте.

– С чего бы?

– Девайсы опасные, – Арбидо вновь покосился на мой правый висок. – Мозги элементарно не выдерживают.

– Достоверные случаи?

– Нет. Но подозрения отнюдь не беспочвенны, можешь поверить.

– Знаешь, оставь их при себе.

– Уже все решил? – он криво усмехнулся.

– Да, решил! Без вариантов…

– Ну, дело хозяйское. К себе возвращайся. Жди.

– Нет, задержусь немного. Надо доспехи выставить на аукцион.

– Мне оставь. И аккаунты свои со всех игровых миров, либо продай, либо скинь в мой депозитарий.

– Цену нормальную дашь?

– А когда я тебя обижал?

– Ладно, не вопрос. Деньги пока у себя подержи.

– Зачем?

– Ну, мало ли, вдруг мне внешние вливания потребуются?

Арбидо мрачно промолчал. Сидел с таким видом, словно я уже мертв!

– Так мы договорились?

Арбидо кивнул, а через секунду его аватар исчез.

* * *

Логаут…

В реальном мире царит ночь. Я бесцельно прохаживаюсь по комнате, подолгу стою у окна, пытаясь скоротать нетерпеливое, полное тревожных предчувствий ожидание.