Призрачный сфинкс

Но зеленый луч, как указывали срезанные стволы и ветки, бил именно отсюда, мгновенно и безошибочно найдя цель.

Пригибаясь к земле, прячась за стволами деревьев, разведчики подобрались к серой стене, кромка которой ровной линией перечеркивала светлое еще небо, и уже тут, вблизи, стало видно, что перед ними не обыкновенное скальное образование, а нечто иное. Это была совершенно ровная поверхность, без каких-либо выступов, впадин и трещин; там не за что было зацепиться ни кусту, ни стеблю; из-под основания монолита торчали поваленные сухие стволы, топорщась голыми ветвями, – создавалось такое впечатление , что серый монолит упал на них с неба, придавил, и застыл здесь, втиснувшись между настоящими скалами. Разведчики, чуть ли не ползком перемещаясь параллельно Истинному Источнику, нашли то место, где серая стена сменялась скалой. Никакого зазора – гладкая поверхность, вертикально уходящая вверх, просто сменялась немного отличающимся от нее по цвету каменным боком, на котором нашлось место свисающим из трещин редким прядям травы. Серый монолит словно вплавился в скалы, но казался чужеродным образованием. Разведчики не сомневались в том, что раньше его здесь не было.

Они зашли сбоку, со стороны скалы, и сначала Тил, а затем и Орт прикоснулись к серой ровной поверхности. Она была гладкой, прохладной и твердой, подобной мраморной плите, и нигде не угадывалось даже намека на вход.

Как появился тут Истинный Источник? Кто создал его? Что или кто находится внутри?

Тил и Орт не знали ответов на эти вопросы. Переночевав среди скал, они наутро продолжили развецку и установили, что Истинный Источник представляет собой геометрически безукоризненный куб (если только это сооружение не уходило под землю) с гранями длиной двадцать – двадцать пять шагов. Ничего похожего на вход они так и не обнаружили.

Безрезультатно пронаблюдав за Истинным Источником до полудня, разведчики рассудили, что вряд ли добудут какие-то сведения, и решили возвращаться домой. Их дело – рассказать об увиденном, а разрабатывать планы дальнейших действий – прерогатива Избранных. Но оба наблюдателя были уверены, что без помощи ведунов и, возможно, без Огненного Сфинкса тут не обойтись…

– Та-ак, – протянул Гусев, выслушав подземных жителей. Глаза его

горели. – А не подкорректировать ли вам ваши планы, парни? Проведите-ка нас к этому Истинному Источнику!

29. Золотоглазый

Майкл Савински гнал вездеход в режиме форсажа, с трудом удерживая руль – его подбрасывало вместе с машиной, которая, казалось, вот-вот развалится от этой жестокой тряски; ведь не асфальт стелился под колесами, и не бетон, а усеянная камнями равнина, coвершенно не подходящая для такой сумасшедшей езды. Савински выжимал из марсохода все до предела, но эта самодвижущаяся четырехколесная тележка вовсе не была болидом «Формулы-1» или хотя бы джипом-внедорожником. Расстояние до Марсианского Сфинкса сокращалось удручающе медленно, и Майкл Савински бормотал проклятия до тех пор, пока не прикусил себе язык при наезде на очередной камень.

Внезапная потеря связи с командиром не просто тревожила эксперта – он был почти уверен, что произошло непоправимое, и мысленно не переставал проклинать себя за то, что оставил Маккойнта одного и вернулся к модулю на погрузку золота. Но разве мог он ослушаться приказа? Вновь ослушаться приказа.

«Да, мог! Мог! – ожесточенно стискивая зубы, думал он. – Это как раз тот случай, когда я просто обязан был не подчиниться и не оставлять его одного! Учитывая, что трое уже пропали здесь, и остались только командир и я… Да пусть прахом пойдет все это чертово золото!..»

Еще издали он начал рыскать глазами по мрачной громаде, но нигде не мог обнаружить ничего даже отдаленно похожего на вход. Зловещий гигант возвышался посреди зловещей равнины и не намерен был открывать свои тайны.

Сбавив скорость, Майкл Савински направил марсоход вокруг Сфинкса, продолжая напряженно вглядываться в проплывающую мимо каменную стену. Время от времени он принимался вызывать командира по рации, но все было тщетно. Аллан Маккойнт не отвечал.

Случались у Майкла Савински в этой экспедиции минуты, когда он был бы не прочь сам командовать экипажем «Арго». Похоже, это время наступило: он оставался единственным участником Первой марсианской, и мог отдавать приказы направо и налево. Однако теперь это его совершенно не радовало…

…Он объехал вокруг Лица трижды. От постоянного напряжения у него начали болеть глаза. Никаких отверстий… Никаких следов Аллана Маккойнта… Вообще – никаких следов…

Он был совершенно одинок на этой проклятой Господом безжизненной планете, в давние времена не сумевшей защитить свои собственные творения, он был одинок и не питал никакой надежды на то, что хоть кто-нибудь из пропавших вернется. Нужно было убираться отсюда подобру-поздорову, захватив с собой это паршивое золото… Довести «Арго» до Земли, и скаэать тем, кто послал их сюда, бросить им в лицо: «Вы жаждали золота? Вот оно, подавитесь вашим проклятым золотом! Цена ему – четыре жизни… и четыре смерти…»