Призрачный ученик

Следующие десять секунд мы играли в догонялки, на огромной для простого человека скорости прыгая по полю боя. А потом… Ход демона понятен — он рассчитывал, что его живучести осталось больше, чем было у меня, но вопрос, почему он банально не сбежал, остается по сей день. Видимо, и у демонов есть гордость. В общем, он плюнул на блоки и парирования, задавшись лишь одной целью — достать меня. После нескольких пропущенных ударов стало понятно, что долго я так не продержусь. Можно тужиться, пыжиться, концентрироваться и подбадривать себя, но объективная реальность была неумолима — я выдыхался. Именно тогда я вспомнил слова учителя — великий мастер должен уходить красиво. Пусть я сдохну, но этот бой останется за мной. После чего началось то, что еще пять-десять минут назад я посчитал бы бредом. Мы начали мутузить друг друга, полностью забыв про защиту. Кто кого. Кто слабее, тот и уйдет первым.

Моя Воля еще была сильна, но на теле уже появлялись неглубокие порезы. Сам демон превратился в чадящий факел, а вместо дыма были мельчайшие искры. Каждый его удар жег мое тело нестерпимым огнем, но какое мне дело до боли? Важно было лишь продержаться. Нанести еще один удар. И еще один. И еще. На теле демона уже можно было заметить проглядывающие сквозь мясо кости, половина лица превратилась в скалящийся череп, его кожа истлевала искрами, а кое-где начали распадаться и ребра. Я почти победил, почти. Еще немного…

Острая боль пронзила мой живот, и бой замер. Демон с трудом выдыхал пепел, не имея сил вытащить из меня свой меч, а я… Великий мастер уходит красиво! И вновь моя рука с зажатым в ней Когарасу-Мару поднимается вверх, чтобы опуститься, пересекая его шею и грудь мечом. С кем, ты думаешь, связался, ублюдок?! Думаешь, меч в животе остановит меня?! Поднять руку. Опустить. Поднять. Ударить. Поднять… Ну же, тело, работай! Это всего лишь жалкий меч жалкого демона. Бей, тварь! Бей! Еще раз!

Ну же… Еще хотя бы раз…

— Извини… — заговорил неожиданно демон. — Ошибся дверью.

После чего пластом упал на спину, еще быстрее истлевая и превращаясь в искры.

— Тупая… — выдавил я, опускаясь на колени, — отмазка…

Учитель не раз говорил, что расслабляться не стоит, даже если бой закончен. Даже если ты победил. Ведь никто не знает, какие раны ты получил в процессе. Про раны я в тот момент не помнил, но общий посыл учитель в меня вбил накрепко — держи Волю в кулаке, пока не окажешься дома. И я держал. Сидя рядом с трупом владыки демонов, который скоро растает окончательно, с его мечом, пронзившим меня насквозь и не желающим исчезать вместе со своим хозяином, я сидел и пытался не потерять сознание. Сил вытащить из себя меч уже просто не было.

— Кеншин! — услышал я голос Когарасу-Мару. — Великие боги, Кеншин, ты, главное, держись. Сейчас подойдут наши. Дядя вылечит тебя… Вот… какого… — с каждой секундой слова райбу-ко слышались все тише и тише. — И… быстрее… да бог его…

— Кен…

— Осторо…

— Живи…

Все, достали, спать хочу.

ЭПИЛОГ

— Что ты сидишь, как кол проглотил? — подошел ко мне дядя. — Взбодрись!

— И как ты предлагаешь мне взбодриться? — скривился я. — Мне всего двадцать три, а меня уже лишают свободы! Даже погулять не успел толком…

— Что-то я не заметил, чтобы ты особо бегал от Мин Мэй, — усмехнулся дядя.

— То есть целый год уже не в счет?

— Люди по несколько лет встречаются, а ты всего через год сдался.

Я вспомнил, через что мне пришлось пройти за этот год, и вздохнул.

— Она была настойчива.

Когда ты понимаешь, что якобы шутливые приставания совсем не шутливые, то воспринимать их спокойно становится сложно. А если учитывать, что Мин Мэй после битвы с демоном совсем стыд и совесть потеряла…

Да я вообще герой, раз смог бегать от такой красотки целый год!

Хотя «бегать» будет не совсем корректно. Просто то да се, постоянно какие-то дела были. Сначала пришлось приструнить орден Выбора. Эти придурки с какого-то перепугу решили сделать из нас, то есть из рода Окава, своих врагов. Началось с обвинений, что мы, мол, слишком рисковали. Они недрогнувшей рукой записали весь род в мои пособники, типа, Окава изначально хотели сорвать ритуал. А закончилось обвинениями, что мы хотим их уничтожить. С Саймона Даска начали, а теперь на всех остальных нацелились. Бред, конечно. Просто у них впереди — целая тысяча лет бесполезного ничегонеделания, вот и пытаются укрепить свои позиции в мире. Заодно и стрясти с нас способ убиения владыки демонов. В то, что это сделал в основном я, никто поначалу не поверил. Пришлось вынести пол-ордена и те три рода, что решили им помочь.

Пока я этим занимался, Мин Мэй таскалась за мной по пятам. При этом не помогая. «Мой будущий муж разберется с этим и сам», — были ее слова. А вот прелестями своими она светить не забывала. Рамки не переходила, не подумайте, но мне от этого легче не было. Ну хоть против походов к Юримэ ничего не имела. «Все вы, мужики, одинаковы, главное, чтобы ко мне возвращался». Бог его знает, что будет после свадьбы, да и захочу ли я ходить еще куда-то после свадьбы, но жирный плюс она этим высказыванием в моих глазах заработала.