Призрачный воин

Пока Иянна предавалась нездоровым воспоминаниям, Сайдари ожидали собственные заботы. В главном отсеке разведывательного корабля ближнего радиуса действия его встретил Аталесаса. Тот сидел у одного из иллюминаторов, впалыми глазами разглядывая удаляющийся корабль Иянны. На нем также было длиннополое пальто из тяжелой черной ткани, расшитое петлями и завитками золотой нити, стоячий воротник скрывал большую часть бледного лица. Высокий лоб украшал единственный вставленный в плоть драгоценный камень — изумруд размером с кончик большого пальца, по форме напоминающий сжатую спираль, наподобие мистического третьего ока — символ вещателя дома, его психического представителя в коллективном сознании.

Когда Сайдари возвратился, тот не сдвинулся с места, продолжая подпирать подбородок пальцами одной руки, а вторую опустив на подоконник обзорной панели.

— Ты доверяешь им, — сдержанно прошептал он.

— Я доверяю ей, — поправил его Сайдари, присаживаясь рядом со своим советником.

— Групповой разум счел ее сильной. Она пыталась заглянуть в него.

— В самом деле? И что тебе удалось узнать при контакте?

— Очень мало. Она была холодной. Почти мертвой.

— Но ты назвал ее могучей.

— Мертвой в буквальном смысле, лорд-хранитель. Она идет по границе между живыми и мертвыми. Ее сила исходит из могилы. Остерегайся их, Сайдари. Наши интересы для них не на первом месте.

— Семья нуждается в них, — произнес верховный лорд-хранитель. — Мы почти на исходе. Если хотим расти дальше, нам нужна свежая кровь. Изоляция должна окончиться, иначе мы исчахнем и умрем в одиночестве.

— Они представляют угрозу.

— Риск есть, это так, но еще есть возможность. — Сайдари посадил Пиасу на ладонь и провел пальцами по спине существа, заставив квинтрилла довольно задрожать. — Без них нам не выжить.

— Не путай отчаяние с надеждой, Сайдари. Они нужны нам, тут ты прав. Но в союзе с ними мы не нуждаемся.

— Верно, но так будет проще. Отданное добровольно дороже отнятого силой. Лучше сеять в плодородную почву, чем на голые скалы, и только что я посадил первое семя.

ГЛАВА 16 ПРИВЕТСТВИЕ ЗАЙСУТРЫ

Идущий во главе флота «Сон Иннеада» превосходил размерами любые звездолеты, что собрали зайсутранцы для встречи новоприбывших. С тянущимся за ним хвостом из крейсеров и судов сопровождения линкор спокойно прошествовал вдоль рукотворного мира к указанной швартовочной башне. В зале совещаний иннари не сводили глаз с высвечивающегося на экране изображения; остальную же часть помещения скрывала тьма, так что лица присутствующих озаряло лишь сине-зеленое мерцание. Они пристально изучали увеличенные снимки в поисках характерных следов культуры и истории хозяев Зайсутры.

— Взгляните сюда, здесь признаки боев. — Мелиниэль указал на участок ближайшего от них борта рукотворного мира, где сквозь несколько длинных борозд проглядывал основной материал. Поверхность над ним пустовала, лишенная каких-либо ландшафтов и куполов. — Какая-то высокоэнергетическая атака.

— Я вижу город, — заметила Иврайна, жестом велев изображению переместиться к объекту ее внимания.

Картинка увеличилась, показав горную твердыню, похожую на сказочный замок. Ее стены и вершину усеивали башни и мосты, а из равнин и арок соседних куполов к ней сходились широкие дороги. Крепость располагалась ближе к носу Зайсутры, являясь высочайшим строением в пределах видимости, из-за чего спереди искусственный мир казался слишком громоздким.

Дальнейшие манипуляции с голопроекцией позволили разглядеть у основания города-горы несколько скоплений шестиугольных купольных структур. Здания были приземистыми и лишенными украшений, совершенно не похожими на строения альдари прошлых или настоящих времен.

— Возможно, это хозяйственные постройки, — предположил Азкар.

— Или тюремные учреждения? — Ияста подалась ближе, ткнув пальцем на квадратные окна и двери. — Псевдоварварский стиль?

— Мне это не нравится, — отворачиваясь, заявила Иянна. — Такое чувство, что мы ищем повод, чтобы их осудить.

— Если ты думаешь, что они не изучают нас столь же пристально, то ты наивна, — отозвалась Иврайна. — Мы должны узнать все, что можно, чтобы переговоры прошли успешно.

— Переговоры? — Иянна покачала головой. — Мы прибыли не с торговой миссией. Это наши дальние родственники, потенциальные союзники, а не ресурс. Проведенное в Комморре время лишило тебя сострадания.

Никто не ответил, однако всех посетила мысль, что уж кому-кому, а Иянне говорить о сочувствии было редкостью, если не откровенным лицемерием. Прежде, если речь шла о призыве Иннеада, она неизменно поддерживала предприятия, требовавшие больших жертв, даже разрушений в собственном рукотворном мире. Как и следовало ожидать, первым, кто не стерпел, оказался Азкар.

— Позволь мне высказаться, раз уж остальные столь учтивы, — заговорил кабалит. — Даже мимолетного контакта с дальней родней хватило, чтобы отвлечь тебя от нашей цели. Сайдари — чужак, пусть даже делит с тобой имя. Узы дома еще не основание для доверия.