Призрачный всадник

На прошлой встрече, покончив с отработкой крутых пике, от которых волосы вставали дыбом, Скандар поделился с остальными сапсанами своими переживаниями из-за преследующих его взглядов и шушуканья. Диких единорогов продолжали находить мёртвыми, и «Инкубаторский вестник» теперь вёл отдельную страницу под заголовком «Месть Острова». На данный момент статьи ограничивались репортажами о лесных пожарах в зоне огня, наводнениях в зоне воды и разрушительных торнадо в зоне воздуха. Четырёхточие, Гнездо и Инкубатор разгул стихий пока не затронул – если, конечно, не считать случившегося с Габриэлом…

– Если кто начнёт тебя задирать, я перекрою` им рожи кулаком! – вызвался Патрик.

– Ты такой агрессивный, – покачала головой Прим, отвлёкшись от инсулиновой помпы. Недавно, вскоре после того как она стянула у Негодяя «желейного младенца», чтобы повысить сахар в крови, Прим призналась Скандару, что у неё диабет первого типа.

– И совершенно без фантазии, – добавила Фень. – Я бы спихнула их с подвесного моста. Тихо. Смертельно. Эффективно. – Она хрустнула ледяными костяшками.

Скандар был тронут. И немного напуган.

– Спасибо. Но едва ли убийство моих врагов улучшит мне репутацию.

– Мы друг за друга горой, Скандар, – подмигнул ему Рикеш. – А если серьёзно, я как раз размышлял о времени следующей встречи… Соберёмся вечером на Фестивале Огня!

– Ну вот! – огорчилась Адела. – Я планировала сходить на него с подругой.

Прим её проигнорировала.

– Отличная идея. Рики. Что мы там забыли, если мы всё равно не выступаем? – она пожала плечами и бросила быстрый взгляд на Скандара.

– А мы где-то выступаем? – забеспокоился он.

– На Кубке Хаоса, но не волнуйся: пискуны не участвуют, – объяснил Рикеш. – Это вроде как наша гарантия, что инструкторы не прикроют нас, посчитав наши трюки слишком опасными. Мы выступаем, всякие важные люди на Острове восхищаются нашими умениями, и Гнездо нас не трогает.

Поэтому тем вечером Скандар не отправился на Фестиваль Огня с остальными наездниками Гнезда, сменившими зелёные куртки на красные в честь начала нового стихийного сезона. Бобби ушла первой вместе с Мариам, Аджаем и Чарли, за ними улетели Митчелл и Фло, пообещав заглянуть к Джейми и проверить, как продвигаются дела с маскировкой для незаметного проникновения в Крепость. Это напомнило Скандару о Кенне, и он сел за письмо папе. Утром он нарисовал Негодяя в полёте и решил вложить рисунок в конверт, чтобы порадовать папу. Устроившись в кресле-мешке, он приступил к самому трудному – написанию письма.

Дорогой папа,

Спасибо, что продолжаешь писать. Надеюсь, ты в порядке и на работе тоже всё хорошо. Передай Кенне, что я думаю о ней, и скучаю, и стараюсь всё исправить. Пока я больше ничего не могу сказать, но обещаю: скоро я снова напишу, а когда вы приедете в конце курса в гости – всё вам расскажу. Люблю вас, Скар.

Полчаса спустя все члены Общества Сапсана махали руками и улыбались, приветствуя Скандара и Негодяя – кроме Эмбер, конечно, которая во время их еженедельных встреч упорно делала вид, будто их не замечает.

– Проблемы? – с хитрым видом изогнул бровь Патрик.

– Не сегодня, – усмехнулся Скандар и дал ему «пять». В кругу сапсанов это было в порядке вещей. Он будто чувствовал себя здесь другим человеком, уверенным в них и в себе, но самое главное – он чувствовал себя здесь своим. Он был таким же, как они. Они любили летать – он тоже. Они интересовались количеством взмахов крыльев в минуту и максимальной скоростью – он тоже. Скандар предполагал, что это сравнимо с тем, как чувствуют себя члены одной футбольной команды или книжного клуба в Британии, правда, без рискованных трюков и кровожадных единорогов.

Сегодня они пробовали полёты с препятствиями. Рикеш отлетел на Приливной Воительнице на пару сотен метров от Закатной платформы, где она повисла в воздухе, а он создал с помощью своего основного элемента кольцо из пенящейся воды, после чего сапсаны, разбившись на пары, неслись к нему на всех парах, стараясь промчаться через кольцо первыми. Их крылья били с такой силой, что воздух вокруг платформы вибрировал, а на деревьях внизу шелестели листья. От каждого участника требовалось, пролетая через кольцо, выполнить какой-нибудь рисковый трюк – чем безумнее, тем лучше. Рикеш рассказал им об одном из прошлых победителей Кубка Хаоса, прославившегося тем, что выполнял их прямо посреди битв в небе, хотя Скандар подозревал, что сапсаны в основном делали их потому, что это весело. И весьма опасно.