Призрачный всадник

– Рог единорога, у которого есть наездник, может убить дикого, только он должен точно проткнуть его сердце. Насколько известно, это единственный способ. Серебряный Круг искал его чуть ли не с начала времен, пока один из нас, стражей, случайно его не открыл – то ли в Пустоши, то ли ещё где. Не знаю. История – это не моё. А вот это – бои единорогов насмерть – очень даже.

Скандар лихорадочно соображал:

– Но единороги редко нападают друг на друга – только если защищают своего наездника. Почему…

– А-а, – протянул страж и помахал в воздухе пальцем. – Именно для этого и устраивается представление. Арена, ограниченное пространство, толпа зрителей. У доверенных стражей ушло несколько месяцев, чтобы всё это продумать и организовать. Такая куча людей на трибунах временно сводит единорогов с ума, внушает им мысль, что только так, убив другого, они смогут отсюда вырваться. Им хочется убивать. Они же всё-таки чудовища.

«Настоящие чудовища на этой арене вовсе не единороги», – подумал Скандар, но вовремя прикусил язык и вместо этого спросил:

– А как же разрушения в зонах, вызываемые этими убийствами диких единорогов?

Стражи уставились на него с искренним недоумением.

– Что ты несёшь?! – возмутился сосед. – Зоны страдают из-за элемента духа! В Гнезде сейчас учится духовный маг, забыл? Именно об этом говорилось в истинной песне – о «тёмном маге духа»! Ты что, только вылез из пещеры земной зоны?

– Помнишь наш разговор на днях, Райан? – покачал головой страж из библиотеки. – В стражи теперь берут кого ни попадя, никакого отбора!

– Слушай, ты ещё очень юн, – обратился Райан к Скандару, явно желая его ободрить. – Согласен, выглядит жестковато, но ведь это ради благой цели! Если диких единорогов не станет, тот духовный маг потеряет свои силы. Элемент смерти падёт, и Остров придёт в норму. Ты же этого хочешь?

Скандар заставил себя кивнуть и сосредоточился на битве. Проглядывающие из-под гнедой шкуры, потемневшей от крови из раны на шее, рёбра дикого единорога устало раздувались. Скандар больше всего на свете хотел положить этому конец, хотел спасти его. Он не мог перестать думать о списках имён несостоявшихся духовных магов. Этот единорог мог принадлежать кому-то из них. Но он духовный маг на арене, полной стражей. Его арестуют так быстро, что он и глазом моргнуть не успеет.

Он взглянул на секцию Серебряного Круга, и даже на таком расстоянии было очевидно, что Фло вне себя. Рексу Мэннингу и ещё одному серебряному наезднику приходилось держать её на месте, пока она кричала:

– Вы все чудовища! Не позволяйте Стреле его убить! Вы что, не понимаете, что вы делаете?! Я ухожу! Я больше не желаю быть частью всего этого! Я выхожу из Круга! Мне плевать! Рекс, ПУСТИ МЕНЯ!

Толпа ахнула. Скандар торопливо перевёл взгляд с Фло на песочную яму. Дикий единорог жался к металлическому заграждению. Стрела опустила голову, нацелив свой серебряный рог точно в его бессмертное сердце. Скандара едва не стошнило. Он не мог поверить, что сейчас, прямо на его глазах, существо, которое должно жить вечно, будет убито. Убито своим сородичем. Это был акт абсолютной жестокости, не поддающейся пониманию.

– НЕ-Е-ЕТ!

Фло спрыгнула с трибун на арену. У неё не было единорога. На ней не было доспехов. Она была одна против двух разъярённых единорогов. Стрела отвлеклась на бегущую к ней девочку, не завершив смертельной атаки. Дикий единорог визгливо взвыл.

Всё происходило будто в замедленной съёмке. Скандар, догадавшись, что собиралась сделать Фло, забормотал:

– Нет. Нет. Не делай этого.

С трибун кричали, чтобы Фло покинула арену.

«Поблагодаришь меня, когда мы выберемся оттуда живыми». Так она сказала на пути сюда. Но если она исполнит задуманное, то просто не выживет. У неё не получится. Не дав себе времени на сомнения, Скандар тоже спрыгнул в песочную яму.

– Эй! Ты что удумал?! – закричал ему вслед страж из библиотеки, но Скандар уже рванул со всех ног к единорогам, оставляя за собой пыльный след. В ушах стоял невыносимый гвалт. Он почти добежал…

Но всё равно опоздал.

Фло первой добралась до дикого единорога, припавшего к металлическому ограждению всем костлявым телом. Он заревел на неё, но Фло это не остановило. Серебряный единорог тем временем снова опустил голову и ударил искрящим копытом по песку, готовясь нанести смертельный удар. Фло даже не посмотрела – вместо этого она вытянула дрожащую руку к дикому единорогу, коснулась его окровавленной шеи и, так же быстро, как блеснули её серебряные волосы, запрыгнула ему на спину.

Реакция последовала незамедлительно. Не привыкший к наездникам, дикий единорог в панике завизжал. Для него это наверняка было очень странное ощущение. Неправильное. Позабыв о ранах, он встал на дыбы, впечатав Фло в ограждение.

– Тихо! – призвала она. – Спокойно, я пытаюсь тебе помочь!

Серебряный единорог начал швыряться во все стороны магическими выбросами, блокируя Скандару путь. Вблизи Серебряная Стрела выглядела совершенно обезумевшей.