Призрак

— Все будет хорошо, Нилла, — Сэм потянул руку, но не смог высвободиться. Он посмотрел в ее глаза, и она не могла прочесть странное выражение его лица. — Я обещаю, мистер Бек…

Скрежет камня и железа заглушил его слова. Дверь в конце узкого коридора открылась, и Кловен появился в тенях так резко, что Нилла отпустила Сэма и отошла, удивленная и возмущенная одновременно. Хоть она видела его лишь несколько недель назад, для Кловена прошло три года, и время его не щадило. Его когда-то впечатляющие мышцы сменились жиром на животе, квадратное лицо обвисло, было в уродливых красных пятнах, которые не могла скрыть борода. Когда он улыбался, свет показывал дыры вместо некоторых зубов, раньше такого не было.

— С возвращением домой, милая Перонилла, — гулко проворковал он. — Я знал, что ты справишься. Гаспар сомневался, но я сказал ему, что дочь Серолины подойдет. Я говорил ему, и ты доказала мои слова!

— Твои слова — мусор, — прорычала Нилла. Она агрессивно шагнула к нему, но Сэм поймал ее за плечо и прошипел на ухо:

— Не глупи, Нилла! — она вырывалась и закричала:

— Где мой папа, козел?

Улыбка Кловена стала шире. Он поманил Сэма.

— Веди ее. Маг тут, хочет немедленно увидеть ее.

— Да, сэр, — сказал Сэм. Ниллу тошнило от его слов. Она хмуро посмотрела на Сэма, который не смотрел ей в глаза. — Ну же, Нилла, — тихо сказал он и подтолкнул ее, сжал ее плечи. У нее не было выбора.

Кловен пошел по узкой каменной лестнице. Морской ветер выл вокруг башни, проникал в трещины, но само здание было удивительно прочным, хоть и было одним из самых древних во всем Вимборне. Нилла не помнила толком историю крепости Тиран, но думала, что ее могли бросить не из-за проблемы с трещинами, а из-за проклятий, оставленных поколения назад, когда фейри, наконец, были изгнаны из Вимборна.

Не понимая, что она делала, Нилла потянулась восприятием фейри, пытаясь уловить следы задержавшейся магии. Но она ничего не ощутила. Может, проклятия давно пропали. Или ее силы восприятия угасли в мире смертных. Даже хорошо. Она не должна была использовать магию. Она не должна была вообще ничего знать о магии.

Кловен привел их в длинный зал на первом этаже крепости. Наверное, тут раньше была оружейная, но теперь было пусто. Высокие окна с видом на море впускали свет, падающий полосками на потрескавшийся каменный пол. Резкие контрасты света и тени мешали видеть, но Нилла, щурясь, выглядывая из-за крупного Кловена, заметила фигуру в конце зала — высокую, серьезную и в мантии.

Ее сердце забилось быстрее.

— Вот она, великий маг, — громкий голос Кловена отражался эхом от каменных стен и высокого потолка. — Я же говорил? Лучшая воровка Вимборна, и она к нам вернулась.

Маг Гаспар даже не взглянул на Кловена. Его взгляд был прикован со вниманием гадюки к Нилле, но он молчал. Сэм подвел ее к нему, между ними осталось три фута, Нилла оказалась в участке света, а Гаспар оставался в тени, его глаза блестели. Даже с ее зрением ибрилдиана Нилла не могла прочесть выражение его лица. Она выпрямилась и смотрела в его глаза, не моргая. Долго стояла тишина.

— Ну? — наконец, заговорил Гаспар.

Никаких предисловий. Не было долгой речи. Просто предвкушение и много годов нетерпения.

Нилла замешкалась. Сколько раз она думала об этом моменте, оправдывая решения, которые привели ее сюда? Она ощущала вес книги в сумке на бедре. Она могла убежать… но куда? Ночью появится Дева Шипов. И никто не сможет ее сковать. Никто, кроме, может, этого мужчины.

Был лишь один выбор.

— Где мой отец? — осведомилась она, сжимая ремешок сумки. Ее голос дрожал, и она ненавидела себя за проявление слабости.

Гаспар рассмеялся, странный, почти безумный звук. Он сделал шаг, вышел на свет солнца. Она посмотрела на красивое и хищное лицо и чуть не отпрянула. Но Сэм стоял за ее спиной, и ей было некуда идти.

— Бедное дитя, — сказал маг, качая головой. — Все это время ты думала, что я буду искать на улицах Драггс одного бесполезного старика? Чтобы отрубить ему ладони? — он протянул руку, щелкнул ее под подбородком раньше, чем она отреагировала. — Насколько я знаю, мистер Бек жив и все еще с конечностями. Я не уточнял его здоровье в последнее время. Уверен, наш друг знает, — добавил он, взглянув на Кловена у стены. — Можешь спросить его позже, если…

Все следы веселья пропали с лица Гаспара. Его глаза стали мрачными и ядовитыми.

— Ты поняла, девочка?

Голова Ниллы кружилась, ноги могли вот-вот подкоситься.

Она предала Сорана… ради лжи? Или это тоже была ложь?

Она хотела кричать, биться. Она хотела броситься на Гаспара и вырвать его глаза своими пальцами.

Две фигуры подошли по бокам, те же два прихвостня, которые встретили ее с Сэмом на пляже. Она видела, как они сжали кулаки, готовые бить по кивку мага. Она посмотрела в глаза Гаспара, надеялась, что он ощущал ненависть в ее взгляде.

Глубоко вдохнув, она вытащила Розовую книгу из сумки.