Призрак

— Потому что у них нет ничего, кроме воспоминаний о прежней жизни. Поэтому они по-прежнему связаны с прежним телом и выглядят в точности так, как оно выглядит в данный момент. А мертвые тела… не очень хорошо выглядят.

— А если утратил и то, и другое? И память, и личность?

— Если утратил большую часть того и другого — получается голодный дух. Но этих в Корчму не пускают, и ты с ними лучше не связывайся. Они обычно те еще выродки.

— В этом я уже убедился… — пробормотал Данилюк. — А если не большую часть, а полностью? И память, и личность — без остатка.

— Сначала безгласная тень. А потом перерождение.

Данилюк задумчиво покивал, осмысливая услышанное. Собственно, именно об этом ему говорил и Хозяин Кладбища. Немного иначе, но смысл был тот же самый.

— Слушай, а вот если кого-то кремируют, а он потом утратит личность… как он тогда будет выглядеть? — вдруг стало интересно Данилюку.

— Э-э-э… ф-ф-ф… э-э-э… — серьезно задумался Валерий. — Пожалуй, богам это известно. Но мне — нет, я таких не встречал.

Незаметно для себя Данилюк доел блины. Рассеянно отодвинув пустую тарелку, постучал пальцами по столу. Оплатить счет никто не требовал и сидеть можно было хоть вечно, но почему-то не хотелось. Все-таки это просто забегаловка на перекрестке дорог… хотя каких дорог? Она стоит посреди болота. Надо бы выяснить, как в загробном мире с географией, насколько он вообще велик и куда ему, Данилюку, лучше податься…

Валерий вопросу не удивился. Вполне логичное любопытство для новичка. Он, в свою очередь, дожевал лепешку и неспешно объяснил, что загробный мир громаден. Это своего рода отражение мира живых, только сильно искаженное и увеличенное. Жуткое смешение эпох, одновременно присутствуют все здания всех времен.

Как и мир живых, мир мертвых делится на… страны, скажем так. Много-много отдельных загробных мирков — все разные, устроен каждый по-своему, отличаются порой очень сильно. Но в отличие от мира живых, их разделяют не границы, а обширные нейтральные территории — пустоши, леса, пустыни, древние развалины.

Стигийские болота — одна из таких территорий-границ. Поэтому населения здесь очень мало — в основном разная нечисть и бродячие духи.

— Интересно… — задумался Данилюк. — И куда мне лучше заселиться? Эти мирки — они всех подряд принимают?

— Везде по-разному, — ответил Валерий. — В некоторые, да, пускают всех желающих, но…

— Но в такие, я так понимаю, желающих особо и нет.

— Верно. В те, что получше, отбор строгий. Где-то по национальности, где-то по религии, где-то по личным качествам… Но найти что-нибудь по душе можно всегда. Ты, как я понимаю, русский, а в религиозном плане…

— Атеист… ну, был при жизни. Теперь не знаю.

— Теперь уже неважно. На том… точнее, этом свете вера уже не имеет значения. Теперь и так все известно. Место веры занимает верность — преданность тому или иному божеству.

— О как, — принял к сведению Данилюк. — Ну, никаким божествам я пока не предан. А ты сам… если не секрет?

— Да я тоже атеист. Ну… был при жизни.

— Серьезно?.. В Древнем Риме?

— Удивишься, но в Античности атеистов было много. Не так много, как в нынешние времена, но порядочно. Конечно, я исполнял ритуалы, иногда приносил жертвы Минерве, у меня был алтарь домашних ларов, но… для нас это было скорее культурной традицией. Как для вас яйца красить и елку раз в год наряжать. Просто народные обычаи.

— А кем ты вообще был? Патрицием?

— Нет, плебс. Отец мой пытался в эквиты перейти, но не дотянул. Сам я землемером работал, дороги мы строили.

— Интересно было?

— Ну… как везде.

— А сейчас чем занимаешься? Чем вообще здесь можно заниматься?

— Да чем хочешь. Я вот, например, занимаюсь тем, что помогаю новичкам.

— В смысле? — не понял Данилюк.

— Думаешь, я тебя просто так за стол пригласил? Я ведь сразу понял, что тебе нужен гид.

— Гид?..

— Гид, гид. Экскурсовод. Это я самый и есть. Все покажу, все расскажу. Сможешь выбрать, где тебе лучше осесть. Что скажешь?

— Предложение хорошее… — медленно ответил Данилюк. — Но… мне заплатить нечем.

— Заплатить?.. Это мир мертвых, друг. Здесь денег ни у кого нет, и они тут ни к чему. Плату здесь берет только Перевозчик, да и он просто по древней традиции.

— Тогда… зачем ты этим занимаешься?

— Но мне же надо чем-то заниматься. Я здесь уже две тысячи лет, друг. Скучно мне.

Данилюк поглядел на Валерия настороженно. При жизни он сам работал в турагентстве и прекрасно знал, что если тебе предлагают бесплатную экскурсию — весьма вероятен подвох. Хорошо, если будут всего лишь таскать по магазинам и впаривать сувениры — можно просто ничего не покупать. А если заманят куда-нибудь и ограбят?

Но Данилюк уже был мертв. У него не было ничего ценного. На голодного духа Валерий не похож. И с гидом, пусть даже подозрительным, будет всяко лучше, чем шататься в одиночестве.

— Идет, — согласился Данилюк. — Спасибо.

Глава 15

Валерий и впрямь оказался профессионалом. Видно было, что водить туристов ему не впервой. Данилюк и сам в студенчестве подрабатывал экскурсоводом, так что вполне мог оценить его навыки.