Призрак бомбея

На сей раз привидение не шелохнулось: оно превратилось в бесформенную массу — виднелись только два крошечных кулачка да зажмуренные глазки.

Мизинчик с трудом держала в руках серебряную урну с тремя священными листьями ту леии святой водой, в которой еще утром резвились бог Кришна и его супруга Радха. Бог Кришна — воплощение Хранителя Вишну, охраняющего жизнь и вселенную.

— Не умирай, — вновь попросила Мизинчик. Она вылила в ведро всю воду, освященную богами, и в полном изнеможении уронила сосуд. Опустив руку в жидкость, коснулась пальчиков призрака.

А потом сама свернулась калачиком у ведра и уснула.

Жестокая кара

На следующее утро Мизинчик проснулась в зале. Солнечные лучи плясали у нее на лице, а тонкие занавески трепетали под дуновениями ветерка. События вчерашнего вечера медленно оживали в памяти, точно с ветки жасмина опадали лепестки. Авни ушла. Кашель прекратился. Мизинчик снова была дома. Последние лепестки, самые неприглядные, сорвало внезапным порывом. Она видела, как они слабо розовеют и кружатся вдали — не дотянуться. А потом и они исчезли. Мизинчик не помнила о своем похищении после того, как влезла к Милочке на «триумф». Истины, прежде вертевшиеся в голове, испарились.

Она села, удивившись собственной силе — будто вновь пересекла пропасть между живыми и мертвыми и вернулась в мир живых. Внезапно Мизинчик запаниковала. Она бросилась в коридор у ванной и обнаружила опрокинутое ведро под деревянным табуретом. Серебряная урна из комнаты для пудживалялась в дальнем углу, куда закатилась прошлой ночью.

— Дитя! — позвала Мизинчик. — Ты где?

Она открутила кран, и желтоватая вода брызнула на пол. Мизинчик наблюдала, как вода заливает ступни. Свет в груди померк. Что-то здесь ^не так.

—  Хай, хай, —ласково сказала Кунтал. — Глупышка, ты же затопишь все бунгало!

Подняв глаза, Мизинчик увидела, как Кунтал приподняла край сари и прошла на цыпочках по воде, чтобы закрутить кран.

— Тебе нельзя купаться, пока жар не спадет, — протараторила Кунтал, но в ее обычно веселом голосе сквозило напряжение.

— Что случилось? — спросила Мизинчик, подразумевая «Она умерла?».

— Тебе надо в постель, — сказала Кунтал, выпроваживая ее из ванной. — Чтобы сил поднабраться.

Перед тем как Кунтал закрыла дверь ванной, ее взгляд остановился на сосуде для пуджи.Служанка слегка нахмурилась.

— Где призрак? — спросила Мизинчик. — Ночью он был здесь.

Кунтал вернулась в ванную и подобрала сосуд. На краю засох одинокий листик тулси.Никаких сомнений, что это за сосуд и что в нем было.

— Так, значит, это ты, — тихо сказала она.

— Тут нигде не было ни капли воды. И она умирала.

Кунтал кивнула.

В коридоре послышались шаги. Кунтал поспешно спрятала сосуд под паллуи вытолкнула Мизинчика из ванной, а затем направилась в комнату для пуджи,чтобы тайком поставить утварь на место.

— Ты уже проснулась? — спросил Дхир. Куртаболталась на нем, а волосы на голове стояли сальным колтуном.

— Ага.

— Повар Кандж приготовил на завтрак первоклассные пури, — доложил Дхир без привычного восторга.

— Призрак — где он?

Дхир покачал головой и растер ее ладонями.

— Я нашел тебя вчера ночью и перенес на диван.

— Вчера ночью? А почему ты не спал? — удивилась Мизинчик.

— Папа ворвался в комнату и заорал. Всех нас перебудил. Он забрал с собой Нимиша, — ответил Дхир, его широкая грудь вздымалась от волнения.

— Что стряслось? Рассказывай!

— Маджи…

— Маджи? — Мизинчик кинулась в зал. На троне — никого. Савита сидела на диване и пила чаи масала —на удивление жизнерадостная.

— Маджи! Где Маджи?

—  Бэти, — Савита поманила ее к себе, — мы думаем, что, наверное, с ней случился удар.

— Раньше ты говорила не так. — Туфан вскочил в комнату, вытирая со щеки масло.

Савита напряглась:

— Ступай и доешь свой завтрак, Туфан. Мизинчик, бэти, ночью она закричала от боли. Мы с твоим дядей прибежали.

— Что случилось?

— Дядя и Нимиш отвезли ее в больницу, но… — Савита отвернулась. — Маджи уже не такая крепкая, как раньше.

— Да она крепче любого из вас! — крикнула Мизинчик.

— Но она же очень-очень старая, — возразил Туфан.

Мизинчик с такой силой оттолкнула Туфана, что он рухнул навзничь, стукнувшись головой о стул.

— Бесстыжая! — Савита вскочила, но Мизинчик уже мчалась по коридору.

— Хочешь знать, что сказала мама вчера ночью? — закричал Туфан ей вдогонку. — Она сказала, что это призрак убил Маджи!

Мизинчик влетела в комнату Маджи и захлопнула дверь. По щекам катились слезы.

Следом, осторожно постучав, вошел Дхир.

— Уйди!

— Туфан не врет, — пробормотал Дхир. — Вчера ночью папа прибежал к нам в комнату. Ему нужна была помощь Нимиша. Мы все кинулись в комнату Маджи. Она тряслась и размахивала руками, как будто на нее что-то навалилось.

— Призрак?

— Наверно.

— Откуда ты знаешь? Ты же никогда его не видел?

— Маджи с кем-торазговаривала, — настаивал Дхир. — Я слышал, как она просила прощения.

— За что?

— Она хотела избавиться от призрака. Для этого и отключили воду на четыре дня.

Наступила пауза — Мизинчик переваривала информацию. Дхир плюхнулся на кровать и залепетал: