Призрак черного озера

— Профессор — из немцев Поволжья, — объяснила Вера. — Его родители были убежденными коммунистами, поэтому дали ему имя в честь основателей марксизма, своих соотечественников. Впрочем, сами они потом попали в лагерь, а Карл Фридрихович вырос в детском доме… ну, вот мы и пришли!

Профессор ждал их в дверях своей квартиры.

Это был импозантный пожилой господин в шелковой темно-красной домашней куртке, расшитой черным шнуром, с маленькой острой бородкой, которая делала его похожим на придворного какого-нибудь из испанских королей.

Сердечно поздоровавшись с Верой, причем, на взгляд Матвея, было совершенно лишним обнимать Веру и расцеловывать ее в обе щеки, профессор весьма внимательно оглядел Матвея. Тот представился, постаравшись не выразить взглядом своего неодобрения, и они все вместе прошли в кабинет.

Кабинет был обставлен тяжелой старинной мебелью. Темный стол, обитый зеленой кожей, по стенам — массивные книжные шкафы и старинные гравюры в изящных рамках. На столе красовался маленький бронзовый бюст Наполеона.

— Ну-с, молодой человек, — проговорил Карл Фридрихович, усевшись за стол, надев очки в золоченой оправе и с интересом глядя на Матвея. — И что же такое вы нашли? Надеюсь, это не крест с колокольни Ивана Великого?

— Его я вряд ли смог бы принести, чтобы показать вам, — усмехнулся Матвей. — Боюсь, что он не поместился бы не только в мою машину, но и в ваш кабинет. А вот эту штучку принес… — и он положил перед профессором лапку от шкатулки.

Карл Фридрихович молча уставился на лапку, затем достал из стола лупу и посмотрел на нее еще раз, затем, ни слова не говоря, вскочил и бросился к книжному шкафу. Открыв дверцы, он долго там рылся, вполголоса бормоча:

— Да где же она… вот так всегда — то, что нужно, никогда не найдешь! А, вот она!

Он вернулся к столу с большим альбомом в матерчатом переплете. На обложке готическими буквами было напечатано совершенно непонятное название. Профессор открыл альбом, нашел нужную страницу и показал Матвею.

Здесь помещалась репродукция той самой гравюры — «шкатулка царя Соломона» во всей красе.

— Видите, вот этот ларец! — воскликнул профессор радостно.

— Да, я уже видел эту гравюру, — кивнул Матвей. — Поэтому мы с Верой и приехали к вам, надеясь, что вы нам расскажете о наполеоновском кладе больше, чем статья в популярном журнале…

— Ну вот, а я-то думал вас удивить… — совершенно по-детски расстроился Карл Фридрихович. — Но расскажите мне скорее, где вы это нашли?

Матвей вкратце рассказал ему историю находки, не слишком вдаваясь в двусмысленные подробности и ни словом не упоминая о связанных с нею криминальных событиях. Профессор выслушал его с долей скептицизма и наконец спросил:

— И что же вы хотите узнать от меня?

— Сам не знаю, — признался Матвей. — Меня интересует все, связанное с наполеоновским кладом. Может быть, какая-то деталь поможет нам продвинуться в поисках…

— Ну, большая часть материалов по отряду фон Армиста находится у меня на работе…

— Что?! — удивленно переспросил Матвей. — По какому отряду? Я не ослышался?

— Я говорю о французском отряде, которому поручили избавиться от трофеев Наполеона…

— Нет, вы его назвали… вы произнесли какое-то имя…

— Я назвал его отрядом фон Армиста, по имени офицера, который им руководил…

— Фон Армист?! — воскликнул Матвей. — Но это не может быть простым совпадением!

— О чем вы говорите? О каком совпадении? — Профессор посмотрел на Матвея поверх очков.

И тогда Матвей рассказал ему о том, что во время войны в его родных местах занимался какими-то поисками немецкий офицер с такой же фамилией — штурмбаннфюрер Отто фон Армист. Рассказал, что перед поспешным отступлением немецких войск этот офицер с подчиненными затопил в озере ящики с ценностями, потом их подняли со дна озера аквалангисты, и в одном из них, по-видимому, находилась «шкатулка царя Соломона».

— Где же она? Где шкатулка? — возбужденно спросил профессор. — Покажите мне ее, я очень хочу ее увидеть!

— Я тоже хотел бы ее увидеть, — вздохнул Матвей. — К сожалению, это невозможно. Шкатулка пропала, и случилось еще много неприятного. Не буду вам рассказывать, чтобы не портить настроение. Собственно, потому я и попросил Веру устроить встречу с вами, что надеялся пролить дополнительный свет на эту темную историю. И вижу, не зря искал нашей встречи. Уже то, что наполеоновскими солдатами командовал фон Армист, наверняка имеет большое значение. Кстати, я и не знал, что в армии Наполеона служили немцы. Я думал, что он привел в Россию только французов…