Призрак черного озера

Матвей не был бы собой, если бы он не умел грамотно вести себя в любой, самой страшной и неожиданной ситуации. В его жизни случалось всякое, так что в принципе он был готов к любой подлянке, которую эта самая жизнь может ему преподнести. Но чтоб такое… Здесь, в мирной лесной глуши, когда солнышко просвечивает сквозь деревья, отбрасывая на землю кружевную тень, и сладко пахнет нагретой сосновой корой, и легкий ветерок дует с озера, и вода в озере теплая и сонная, даже волны ленятся набегать на берег в такую жару…

Он сел на подвернувшееся бревнышко, достал мобильник и набрал номер Васи Уточкина.

Вася был местным участковым и другом детства Матвея, много счастливых часов провели они вместе, пока мать не увезла Матвея в Веснянск. Но лето он всегда проводил в деревне, у деда, так что дружба с Васькой не прервалась.

Прежде чем начать поиски в озере, Матвей ознакомил со своим планом Василия. Они долго сидели на лавочке во дворе под цветущим кустом сирени.

— Ну что, Вась, поможешь? — напрямую спросил Матвей.

— Дело-то государственное, — Василий почесал в затылке. — Как бы чего не вышло от властей.

— Да сам знаю, что полагается официальное разрешение просить! — Матвей повысил голос. — Да только пока его допросишься, все ноги стопчешь! И дорогое время уйдет, погода испортится. Начнутся ветра на озере — что там найдешь? А если взяток я раздам несметное количество, а ничего не найду?

— Понимаю твое положение, — кивнул Василий, — ладно, прикрою. Вы там сильно не шумите, работайте по утрам, если кто спросит, пусть ребята говорят — гидрологи, дно исследуют.

— Да кому там интересоваться? Вокруг никого народу, если только рыбак какой что увидит…

На том и порешили. А в случае чего Вася Уточкин обещал друга прикрыть. Не даром, конечно, — Матвей, в свою очередь, пообещал участковому справедливый процент от находки.

— Вася, — проговорил Матвей охрипшим от волнения голосом, дождавшись, когда телефон ответит. — Ты где сейчас?

— В Соловьевке, — удивленно ответил участковый. — А ты что какой-то стремный?

— Будешь тут стремным… — проворчал Матвей. — Подъезжай быстро на озеро. Ну, ты знаешь — где ребята мои ныряли. Тебе совсем близко…

— Случилось что? — Голос Уточкина изменился.

— Случилось! Не тяни, давай быстро сюда!

Вася был человек понятливый, больше вопросов не задавал.

В ожидании его Матвей еще раз обошел лагерь.

Переварив увиденное, он огляделся и отметил три самых важных момента.

Во-первых, не было на месте машины аквалангистов.

Во-вторых, не было тех трех ящиков, о которых говорил Андрей.

В-третьих, он нашел только три трупа. Четвертого члена группы, шофера и кашевара Кости, не было.

Картина вырисовывалась вполне определенная: Константин, увидев найденные ценности, убил своих спутников, забрал ящики и уехал.

Но откуда у него девятимиллиметровый пистолет?

Неподалеку раздался шум мотора, и на косогоре появился «козлик» участкового. Вася чуть не на ходу выскочил из машины, скатился по склону, подбежал к Матвею и коротко бросил:

— Ну, что тут?

— Гляди! — Матвей широким жестом показал на трупы аквалангистов.

Василий стянул фуражку, сжал ее в кулаке, длинно и цветисто выругался.

— Кто это их? — проговорил он после такого предисловия.

— Ты меня спрашиваешь? — Матвей взглянул на него как на ребенка. — Когда я приехал, все было точно как сейчас.

— Двое убитых? — уточнил Уточкин, взяв себя в руки.

— Трое. Третья, Надя, в палатке. Четвертый пропал.

— Константин… — проговорил участковый, показав, что помнит группу поименно.

— Константин, — подтвердил Матвей, сжимая кулаки. — Машина, как видишь, пропала. И еще… — он понизил голос, как будто их кто-то мог слышать. — И еще… они сегодня нашли.

— Нашли? — Вася взглянул на приятеля с новым интересом. — Что нашли?

— Не знаю точно что. Андрей позвонил мне час назад, сказал, что они подняли три железных ящика. Я велел им без меня не открывать и сразу поехал сюда. Но опоздал…

— Три ящика, говоришь? — переспросил участковый, наклоняясь над костром. — И что ящики?

— Как видишь, их нету. Андрей сказал, что два больших ящика, а один поменьше.

— Нету ящиков… — задумчиво повторил Уточкин. — Ясно-понятно… говоришь, час назад с Андреем по телефону разговаривал?

— Час с четвертью, — уточнил Матвей, взглянув на часы. — Я сюда за час добрался, ты ближе был, за пятнадцать минут доехал…

— Ага, а костерчик-то минут сорок как погашен… — добавил Вася, принюхавшись к головешкам. — Так что очень далеко он не мог уехать…

— Не мог, — подтвердил Матвей с надеждой в голосе, но тут же эта надежда угасла. — Тут ведь у нас дороги сам знаешь какие… где ж его найти…

— Попробуем, — Вася распрямился, обошел лагерь, нашел место, где стояла машина аквалангистов, внимательно рассмотрел следы колес, поднял какую-то щепочку.

— Не иначе как он в сторону Печкова поехал. Там дорога более-менее проходимая, а почти никого не бывает, так что можно без опаски ехать… Я бы на его месте именно туда поехал.

— И как же ты его перехватишь?