Призрак черного озера

— Что значит — не совсем? — Брюнетка прежним жестом отбросила прядь и надвинулась на гостей, агрессивно выдвинув подбородок. — Либо вы из милиции, либо вы никто! Нельзя быть почти из милиции, как нельзя быть почти беременной… тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

— Мы не из милиции, — выступил вперед Матвей. — Но случилось кое-что серьезное. Профессора Рихтера убили. И там засветилась женщина с вашим удостоверением. Поэтому милиция к вам рано или поздно придет. И вам придется отвечать на их вопросы. Так что лучше подумайте сейчас — кто мог воспользоваться вашим удостоверением?

— Убийство? — Брюнетка заметно побледнела и попятилась. — Извини, Зипунова, мне нужно срочно писать свою колонку… Михайлов отказался, а главный уже рвет и мечет…

Она тут же исчезла, а Матвей склонился над испуганной Зипуновой и повторил свой вопрос:

— Так все же — кто мог взять ваше журналистское удостоверение?

— Не… не знаю… — проговорила Ольга дрожащим голосом. — Я живу совсем одна… у меня никого не бывает…

Вера задумчиво оглядела рабочий стол журналистки.

Рядом с монитором, где многие держат фотографии любимых детей, стояла изящная металлическая рамочка со снимком замечательно красивой собаки.

— Ну, не совсем одна, судя по этой фотографии… — проговорила Вера.

— Ну да, конечно, у меня есть Вики! — произнеся это имя, журналистка оживилась. — Вики — красавица! Золотистый ретривер! Но не думаете же вы, что это она взяла мое удостоверение…

— Нет, конечно! — Матвей усмехнулся. — А Вики… она не скучает, если вы целый день на работе?

— Да, раньше она очень скучала, — сообщила Ольга доверительно. — Но потом, слава богу, появилась Лена…

— Лена? — Матвей сделал стойку, как почуявшая свежий след собака. — Кто такая Лена?

— Это мое спасение! Она профессиональный кинолог, то есть специалист по собакам…

— Я знаю, кто такой кинолог.

— Вики с ней очень сдружилась, и теперь у меня сердце спокойно! Самое главное — Лена очень порядочный человек, я могу дать ей ключ от квартиры, и она приезжает, чтобы погулять с Вики… вот, кстати, — Ольга взглянула на часы, — сейчас она как раз должна приехать…

— Знаете что? — Матвей наклонился и понизил голос. — Мы с вами сейчас съездим к вам домой, чтобы взглянуть на эту Лену…

— Вы думаете, что она… да нет, не может быть! — Ольга махнула рукой и ненатурально засмеялась. — Это невозможно!

— Во всяком случае, она легко могла взять ваше удостоверение.

— Но у меня очень много работы, — журналистка жалобно посмотрела на экран монитора. — Мы завтра должны сдать номер, а я еще не закончила обработку интервью с известным визажистом…

— Кажется, вы не поняли! — Матвей добавил в голос металла. — Убили человека, и вы — главный подозреваемый!

— Ой! — Ольга схватилась за голову. — Ладно, поехали!

Через полчаса Матвей остановил машину возле нарядного нового дома неподалеку от Черной речки. Матвей заглушил мотор и открыл дверцу.

— Ой, вот же они! — Ольга выскочила из машины и замахала руками.

Неподалеку, по другой стороне улицы, шла худощавая молодая женщина в темной куртке с капюшоном. Рядом с ней бежала крупная собака с шелковистой шерстью светло-рыжего оттенка. В ней имелось едва уловимое сходство с Ольгой Зипуновой.

— Ольга, стойте! — прошипел Матвей, но журналистка уже припустила по улице.

Тогда Матвей согнулся в три погибели на переднем сиденье машины, чтобы его не было видно со стороны, и знаками велел Вере сделать то же самое.

Ольга подбежала к женщине с собакой и что-то начала говорить. Незнакомка шагнула было к ней, но ретривер неожиданно метнулся, встав между ней и хозяйкой. Тогда незнакомка резко развернулась и быстро зашагала прочь по улице.

— Это она! — уверенно проговорила Вера, увидев гибкие, кошачьи движения «кинолога». — Точно, это она!

— Ясненько! — Матвей дал Лене (вряд ли это было ее настоящее имя) немного отдалиться, затем включил зажигание и медленно поехал следом за ней.

Она всегда любила собак и ненавидела людей.

В отличие от людей, собаки никогда ее не предавали, не использовали, не плевали ей в душу.

Первую собаку она завела, когда ей исполнилось десять. Это была Джеська, симпатичная дворняжка, преданная и тихая собачонка. Мать не слишком возражала — матери вообще ни до чего не было дела, она все силы и все свободное время тратила на то, чтобы устроить свою незадавшуюся личную жизнь.

Когда ей исполнилось тринадцать лет, мать наконец нашла себе нового мужа: толстого наглого мужика, от которого вечно несло чесноком и потом. Едва появившись в их доме, он уставился на тринадцатилетнюю девчонку липким наглым взглядом, а оставшись с ней наедине, полез под юбку.

Она попыталась жаловаться матери, но та ей не поверила и только как следует отлупила. А может быть, и поверила, но не захотела рисковать своим хрупким семейным счастьем.

В ответ жирный козел, ее новый «папочка», отомстил, ударив по самому больному.

Когда она была в школе, он отвез Джеську на другой конец города и выпустил на стройплощадке.

Она долго искала свою собаку, но нашла только изуродованный труп, раздавленный гусеницами экскаватора.

Тогда она сбежала из дома.