Призрак древних легенд

Эсбэшники сделали вид, что не понимают, что я от них хочу.

— Вы же еще что-то хотели сказать, — усмехнулся я. А глазки-то у ребят забегали. Да и не сложно было догадаться. Жесты, взгляды, движения — все говорило о том, что есть и вторая часть послания для меня, не предназначенная для чужих ушей, — Не стесняйтесь, здесь не любят любопытных. Подслушивать нас никто не будет. Кроме ваших коллег, разумеется.

— Мы не настолько всесильны, чтобы слушать каждую портовую забегаловку, — улыбнулся старший. Тот, что моложе, все так же безмолвствовал, контролируя окружающую обстановку.

— Да мне все равно, — я безразлично пожал плечами, — Так, я вас слушаю? Времени у меня мало, поэтому прошу не тянуть.

Старший еще раз окинул зал острым взглядом и, наклонившись ближе ко мне, произнес:

— Князь Юрий Мстиславович Лобанов просит господина Раевского заехать к нему перед визитом к Великому Князю.

Вот как! Один князь приглашает, второй просит… Расту! Вот только не понятно — Наташин папа решился на свою игру? Чувствует, что земля под ногами закачалась, и решил меня убрать, справедливо опасаясь, что я мог узнать лишнее в разборках с бандой? Вряд ли. Слишком Лобанов зависим от Великого Князя, противники не простят цепного пса Ингвара, даже если это будет им выгодно. Поэтому не будет Юрий Мстиславович делать необдуманных поступков, а моё устранение таковым и является. Особенно после официального приглашения во дворец. Иначе, с возможностями князя, мне просто не дали бы дойти до таверны, приняв на подходе. А сейчас поздно — я официальный гость монарха. Слишком большой резонанс будет, если я бесследно исчезну. Скорее всего, Лобанову поручено озвучить мне предложение, ради которого и устроили вокруг моей персоны все эти танцы с бубнами. А во дворце будет только официальная часть. Для всех. Я побарабанил пальцами по столу. Любопытно, ради чего все-таки такие кружева? Гадать бессмысленно, скоро узнаю и так.

— Хорошо, я принимаю приглашение Юрия Мстиславовича.

Глава 7

Ингвар, уперев взгляд в пол и фальшиво напевая себе под нос старинный марш, медленно бродил по кабинету руководителя собственной службы безопасности. От стены к стене… От стены к стене… Ему так лучше думалось. А поразмышлять было над чем. Задумка с нейтрализацией наиболее одиозных оппозиционных родов, с последующим усилением власти Великого Князя и коронацией его как Росского Императора все больше выходила из-под контроля.

Сначала спутало карты активное вмешательство в разгоравшееся противостояние Базилевса. На то, что эллины останутся в стороне, никто и не рассчитывал. Диверсионные отряды верных Великому Князю войск готовились перерезать пути поставок с территории Империи вооружения, боеприпасов, продовольствия и амуниции. Но то, что имперцы пойдут на интервенцию, пусть и завуалированную под действия независимых наемных отрядов стало неприятной неожиданностью. У Базилевса хватало и своих проблем. С востока Империю щипали кочевники, в южных провинциях регулярно вспыхивали мятежи, да и в самом Вечном городе Константинополе было неспокойно. Но все-таки соблазн получить прямой доступ к Заброшенным землям оказался слишком велик.

Страны Эребского союза, обещавшие Ингвару всяческую поддержку, внезапно заняли выжидательную позицию, рассчитывая в финале присоединиться к победителю. Не все. Северные государства, входящие в союз, когда-то являлись частью Великой Росской Империи, потому традиционно были близки Новгороду. Они пока оставались верны своим обязательствам. Но, учитывая разгорающееся противостояние с эллинами, этого было явно недостаточно. Да и давили на северян их партнеры по Союзу.

Внутри Княжества тоже все висело на волоске. Аристократы затаились, выжидая и выгадывая, на какую сторону переметнуться, чтобы получить наибольшие преференции. А на призыв Великого Князя встать на защиту Отечества или прислали для участия в боевых действиях неподготовленные, отвратительно экипированные отряды, или вовсе отделались какими-то отговорками. Они не переметнулись к мятежникам. Остались, держа за пазухой камень, чтобы бросить его в Великого Князя с соратниками, едва Ингвар оступится. Им неплохо жилось и при Совете родов. Ведь в мутной воде межродовых распрей так удобно обстряпывать свои не совсем законные, зато очень прибыльные дела.

Нет! С этой боярской вольницей надо заканчивать! Иначе смерть государству! Растащат по уделам, во̒роны алчные! По большому счету, процесс распада начался еще при деде Ингвара, князе Харальде. А сейчас достиг критической точки. Слишком сильны на юге стали сепаратистские настроения, слишком велики противоречия. Это понимали многие. И многие рода готовы были поступиться частью своей независимости ради сильного, процветающего государства. Лобановы, Бежецкие, Шаховские, Ухтомские, Адеркасы, Белозерские — ближний круг, основа его престола. Когда-то, еще юношами, они мечтали о возрождении Великой Росской Империи. И вот сейчас пришла пора воплотить свои мечты в жизнь. Но как же трудно, как все неопределенно!