Призрак фокусника

– Столик на двоих, – ответил Маркиз. – Мой друг подойдет позднее. И я попрошу – в самом дальнем углу!

– Слушаюсь, сэр! – метрдотель почтительно поклонился и провел Лёню в самый дальний и самый темный угол ресторана.

Маркиз расположился за грубым дощатым столом. Перед ним тут же возник расторопный официант с лицом, украшенным кривым шрамом (наверняка ловкая имитация), и положил на стол меню в переплете из грубой позеленевшей кожи.

Лёня развернул меню.

Все его страницы представляли собой измятые и потемневшие листы старого пергамента, по виду которых можно было предположить, что это – записки, брошенные в море жертвами кораблекрушения и многие годы проплававшие по морям в запечатанной бутылке. На одной стороне каждого листа был грубо нарисован план таинственного острова, где красным крестиком было отмечено расположение зарытого клада. На другой стороне было само меню.

Названия блюд вполне соответствовали оформлению ресторана:

«Солонина по-флибустьерски»…

«Жаркое пьяного кока»…

«Змеиный суп»…

«Мечта голодного пирата»…

«Трапеза людоеда»…

Дойдя до этого блюда, Лёня усмехнулся и перевернул страницу.

Здесь была напечатана винная карта и перечень крепких напитков, среди которых, естественно, преобладающее место занимали разные сорта рома.

Для начала Лёня заказал коктейль «Остров скелетов» (ром «Капитан Морган», лаймовый сок и ликер «Кюрасао») и сказал официанту, что основной заказ он сделает, когда придет его друг.

Официант безмолвно исчез и буквально через несколько секунд вновь возник, чтобы поставить перед Маркизом тяжелый бокал из толстого зеленоватого стекла, в котором плескался ароматный голубоватый напиток.

Лёня понемногу потягивал коктейль – тот был очень хорош – и поджидал своего заказчика.

Прошло уже четверть часа, и он уже начал беспокоиться, не случилось ли чего-нибудь и с этим человеком, но тут в дверях ресторана появился сутулый мужчина с заметными залысинами. Метрдотель переговорил с ним и подвел посетителя к Лёниному столу.

– Вы Леонид? – осведомился мужчина, когда метрдотель тактично удалился. – Мы с вами разговаривали по телефону…

Лёня внимательно пригляделся к своему собеседнику.

На вид тому было не больше тридцати лет, но бледное лицо, тусклая кожа и тени под глазами говорили о его слабом здоровье. И еще, этого человека явно мучила какая-то постоянная забота или, возможно, какой-то страх. Он ни на секунду не оставался неподвижным – то выстукивал пальцами по столу какой-то мотив, то теребил мочку уха, то нервно сжимал руки, то поправлял редеющие волосы…

Рядом со столиком материализовался официант и положил перед клиентом второй экземпляр меню. Тот открыл его, и вдруг бледное лицо его перекосилось от ужаса.

– Что это?! – пробормотал он. – Змеиный суп?! Только не это! Никаких змей! – и он отбросил меню, как будто в нем действительно пряталась ядовитая змея.

– Может быть, тогда выпьете чего-нибудь? – осведомился тактичный Маркиз, чтобы сгладить неприятное впечатление от этой вспышки клиента в глазах официанта. – Здесь готовят отличные коктейли.

Заказчик провел рукой по лицу и кивнул, нервно сглотнув, отчего по его горлу словно перекатился шарик. Безмолвный официант принял заказ и быстро принес второй коктейль.

Отпив одним глотком почти половину бокала, заказчик немного успокоился, сложил руки и заговорил.

– Меня зовут Евгений… Евгений Косарев.

– Фамилия у вас одна с Андреем Ивановичем, – вставил Лёня, чтобы поощрить собеседника.

– Да, конечно, – кивнул тот. – Прямо не знаю, как начать… боюсь, вы примете меня за сумасшедшего…

– Ну, что вы! – возразил Маркиз. – Я здесь для того, чтобы выслушать вас и помочь… если это возможно.

Он подумал, что если Евгений и не сумасшедший, то, по крайней мере, законченный неврастеник.

– Если возможно… – как эхо повторил Евгений. – Боюсь, я зря пришел… наверное, мне действительно невозможно помочь… в этом деле замешаны такие силы, с которыми… ну, раз уж пришел, я расскажу вам… хотя бы выговорюсь…

– Расскажите, – поддержал его Маркиз. – Многие проблемы перестают быть серьезными, достаточно лишь выговориться о них вслух!

– В моем случае это не так… – вздохнул Евгений. – Это действительно серьезно… вы знаете, что мой дядя погиб…

– Да, – подтвердил Лёня. – Он как раз ехал на встречу со мной, когда с ним случилось это несчастье.

– Это не несчастье! – перебил его Евгений. – То есть, конечно, я не то хотел сказать… Это, конечно, несчастье… это большое несчастье, но – не несчастный случай!

– Вы хотите сказать, что это было убийство? – спросил Маркиз, невольно понизив голос.

Впрочем, в этом зале, напоминавшем пиратский притон, слово «убийство» прозвучало вполне естественно.

– Нет! Я не это имел в виду! – воскликнул Евгений, подскочив на стуле. – Это что-то еще более ужасное!

– Что может быть ужаснее убийства? – возразил Лёня.

– Вы не знаете… – отмахнулся Евгений. – И, боюсь, вы мне не поверите… никто не поверит…

– Попробуйте рассказать мне, – не сдавался Маркиз. – В конце концов, мы с вами встретились именно для этого…