— Не расстраивайся. Про ее отношения с Забияко и так бы стало известно. Только это не повод для ареста. Все дело в отпечатках на орудии убийства.
— Но если на этом бруске, который дверь подпирал, оказались отпечатки Алисы, значит, она все-таки …
— Глупости! Я сама видела, как брусок все кому не лень трогали. Если дверь в коридоре не закрыть, там сквозняки страшные гуляют. А Алиса Сергеевна тогда в учительской ночевала. Наверное, ей просто стало холодно — вот она брусок и убрала, при этом оставила на нем свои отпечатки пальцев.
Свет фонаря задрожал и стал совсем слабым.
— Все, пора искать выход, пока мы не остались в полной темноте, — сказал Гарик и начал шарить фонарем по стенам комнаты. О том, чтобы возвращаться прежним путем и речи быть не могло — на свидание с призраком никого из подростков не тянуло.
— Странное место. — сказала Стася, разглядывая комнату, — Такое ощущение, что здесь кто-то жил, только очень-очень давно.
На стенах еще можно было разглядеть обои, которые сырость и время превратили в грязные лохмотья. Кое-где виднелись истлевшие остатки гардин. Вдоль стен стояла сгнившая мебель.
— Смотри, это же старинный комод! — удивленно воскликнула девочка.
— Тут зеркало! И кровать! — добавил Гарик.
— А под ногами ковер! Вернее, был ковер. Знаешь, мне кажется, здесь жила женщина.
— Только очень странная женщина. Глянь, на кровати ремни!
— Ее привязывали! — Что же здесь происходило?
— Потом разберемся. Сейчас отсюда нужно выбираться! Жуткое место! — сказал Гарик и принялся ощупывать стены.
— Не старайся, другого выхода нет. Зачем его делать, если есть дверь?
Ребята еще побродили по комнате и, ничего не найдя, сели на груду тряпья, брошенную в углу. Фонарик решили выключить — все равно батареек больше чем минут на десять не хватит.
— Что же нам делать? — в словах Стаси прозвучало отчаянье.
— Ждать. Ближе к утру будем двигаться к выходу, короткими перебежками. Часов в семь придет тетя Аля и выпустит нас. Надеюсь, призрак к тому времени будет похрапывать в своей могилке.
— А как мы узнаем, что наступило утро? У тебя есть часы?
— Нет.
— И у меня нет.
— Может считать?
— Всю ночь?
Ребята ненадолго замолчали, но тишина пугала не меньше, чем темнота.
— Стась, я вот что подумал: давай сами найдем убийцу. Ну, чтобы спасти Алису Сергеевну!
— Сами? — мальчику послышалось в ее голосе сомнение, — Если честно, я ведь детективы ни разу в жизни не читала — не знаю, как ищут убийц.
— Зато я читал! У дедушки, знаешь, сколько книг про преступления! Даже последние учебники по криминалистике есть. Он еще совсем недавно в школе милиции преподавал — следователей готовил. Хочешь, я тебе парочку учебников притащу?
— Хочу. А еще есть хочу! И переодеться!
— Ну со вторым я тебе не помогу, а вот поесть… — Гарик засунул руку за пазуху и извлек оттуда яблоко! — Вот, из дедушкиного сада. Целый день таскаю.
В темноте ребята откусывали по очереди от сочного плода и чувствовали, что действительность становится чуть менее кошмарной. Даже запах плесени ненадолго уступил место аромату осеннего яблока.
— Ой, кто там?! — прошептала девочка.
В дальнем углу послышался тихий шорох. Гарик навел луч фонарика на источник звука. На краю комода сидела крыса. В принципе, в том, что в подвале водятся крысы, не было ничего необычного, если бы перед ними сидел обыкновенный серый грызун.
— Ух ты! Она же белая! — поразился Гарик, — Альбинос?
— Нет, глаза черные. И пятнышки на спине! Да она домашняя!
Тем временем крыса спрыгнула с комода на пол, встала на задние лапы и внимательно посмотрела на ребят. Света, похоже, эта странная обитательница подвала ни капельки не боялась. Постояв немного, крыса опустилась на четыре лапы и подбежала к одной из гардин, затем снова приняла позу суслика.
— Кажется, она нас зовет! — догадалась девочка.
Ребята поднялись и подошли к гардине, за которой только что исчез зверек. Гарик отвел лохмотья в сторону. За ними не было ничего интересного. Стена как стена, или нет…
— Кажется, тут что-то торчит, — сообщил Гарик, присев на корточки. Прямо из пола выпирал странный предмет. Не мудрено, что они со Стасей его раньше не заметили. Если бы не крыса… Кстати, а где она?
— Это же рычаг! — догадалась Стася, — Попробуй нажать!
Мальчик попробовал, но ничего не произошло.
— В другую сторону дави!
Гарик надавил, и… рычаг плавно поддался, а вместе с этим пропала часть стены над головой мальчика. Образовалось что-то вроде окошка. Небольшого, но, при желании, можно пролезть.
— Кажется, мы нашли лифт! — услышал Гарик приглушенный голос девочки, голова которой уже находилась в дыре.
— Для гномов что ли?
— Нет, для еды. Наверное, здесь был подъемник, который доставлял пленнице пищу! Интересно, куда он ведет?
— Вот это мы и узнаем! — решительно заявил Гарик и полез в шахту лифта.