Призрак Карфагена

— Да не знаю. Приказали, вот и тащим. А что, хочешь купить?

— Ну да! — Стражник захохотал. — Нужно мне это старье!

— Вином не угостишь, брат?

— Угощу, у нас еще в кувшине осталось. Правда, вот только кислое… Ты, я вижу, из новеньких?

— Из новеньких.

— То-то не видел тебя раньше. Ну, подожди… — Стражник обернулся к террасе — Эй, служка! Тащи-ка сюда кружечку!

— А вы что встали, бездельники? — грозно рыкнул Саша на Маргона с Григорием. — Давайте тащите стол вон туда… — Он кивнул на ближайший проулок. — Там и ждите. Ах, благодарю, любезный друг! Ммм… прекрасное вино. Вовсе не кислое!

Опрокинув литровую кружку, хевдинг еще раз поблагодарил стражника и, подхватив копья, бросился догонять носильщиков, или «похитителей казенной мебели».

При Сашином появлении в подворотне присевшие прямо на стол парии вскочили:

— Ну? — заморгал Маргон. — Что теперь?

— Теперь? — Саша задумался. — Вот что, Григорий. Возвращайся в базилику — мы уже пришли.

— Что, в этот дом стол-то? — Парень кивнул на расположенную рядом ограду с мощными воротами.

— Да, в этот. Теперь уж слуги здешние занесут.

— Ну, я тогда побежал? А то вдруг господин Виниций…

— Беги, парень!

— Напрасно! — с надрывом выкрикнул Маргон, едва только худенькая фигура парнишки скрылась за углом. — Напрасно мы его отпустили. Нужно было оставить здесь, со столом, или убить. Он же сейчас…

— Экий ты кровожадный, друг мой! — расхохотался хевдинг. — Лучше подумай: куда нам сейчас деваться? Стражи скоро опомнятся и что делать будут?

— В первую очередь вызовут подкрепление да оцепят квартал.

— Ну тогда нам следует поторопиться. Знаешь, где здесь лучше пройти?

— Я все здесь знаю. Идем, дружище!

Маргон и в самом деле знал в этом городе все ходы и выходы. Саша едва поспевал за ушлым парнем, ужом скользившим сквозь загаженные вонючие проулки, подворотни, портики, «блошиные» рынки и самого подозрительного вида трущобы. Александр не уставал удивляться: его спутник вел себя честно, не пытаясь сбежать, что было бы в порядке вещей для подобного рода людей. Иногда убегая на разведку вперед, он всегда терпеливо дожидался Сашу.

— Куда мы идем? — улучив момент, спросил вождь.

Маргон усмехнулся:

— В гавань. Больше нам деваться некуда! А там затаимся на время. Ты чужестранец. Наверняка у тебя есть какой-нибудь знакомый кормчий.

— Да, есть.

— Вот и славно! Не будем же терять время! Мне тоже в этом городе не жить. По крайней мере, в ближайшее время. Лет через пять можно будет вернуться, не раньше.

— Что, все так плохо?

— Друзья обязательно донесут; а больше мне и податься некуда — ни семьи, ни родных.

Так вот почему он и не пытался скрыться! Имел на Сашу виды.

~~~

Гавань встретила беглецов свежим соленым ветром, запахом водорослей и жареных каштанов.

О великий Гиппон, Гиппон Регий! Сотня больших кораблей покачивалась у причалов, сотня, а может, и больше! «Пузатые» торговые суда, юркие актуарии и снеккьи, задравшие кровожадные морды форштевней грозные «драконы моря». Тысячи, тысячи человек. Попробуй здесь отыщи хоть кого-нибудь.

— Вполне можно отыскать, — грустно усмехнулся Маргон. — Если знать нужных людей, то очень даже быстро.

— Наш любезнейший друг Гундмунд таких знает?

Парень молча кивнул, и хевдинг ободряюще похлопал его по плечу:

— Ну, тогда пойдем поищем знакомого кормчего.

— Самое главное, чтобы он нас не предал!

— Об этом не волнуйся, о друг мой!

«Голубой дельфин» стоял на том же месте — у дальнего края причала. Да и куда он мог деться, ведь с момента Сашиного ухода не прошло еще и пяти часов. А сколько всего за это время случилось!

— У тебя есть знакомые в Карфагене? — Александр внимательно посмотрел на Маргона.

— Есть один человек, — нехотя признался тот. — Правда, добрыми знакомыми таких уж точно не называют.

— Ладно — Хевдинг снова хлопнул своего спутника по плечу. — Вдруг он нам и не понадобится, кто знает? Карфаген ждет нас, может быть, на славу, а может, на погибель! Так скорей же, товарищ мой, скорей — вот он, перед тобой, славный корабль, поистине быстрокрылое судно…

— Александр! — увидев выскочивших на палубу керкура людей, воскликнул Маргон. — Но там же, похоже, варвары!

— Так а я-то кто, дружище? — разразился хохотом хевдинг. — А я-то кто?!

Глава 13 Осень 454 года. Карфаген — Сицилия. Золотые львы

Я же за службу воздам, как прежде, древним золотом кольцесокровищниц.[14]

К исходу второго дня беглецы уже были в Карфагене. Опустив главный парус, «Голубой дельфин» вошел в древнюю гавань гунов на одном артемоне, которого, впрочем, вполне хватало для лавирования.

При виде старинной крепости и замка на холме Александр вдруг остро ощутил нечто вроде ностальгии. Ведь именно здесь, в Карфагене, тихом пригороде Туниса, когда-то все и началось: киносъемки, бутафорское судно, провал во времени… Катя-Арника. Господи, как давно все это было!

Давно? Всего-то три года прошло. Здесь, правда, больше — почти четырнадцать, а с тех пор, как Саша впервые очутился в этой эпохе, и все пятнадцать. Целая жизнь!