Призрак (ЛП)

Может, прошли часы. Может, мгновения. Время потеряло смысл в море Хинтер. Но высокий корабль вдруг оказался рядом, огромный и нереальный, пенные волны пропускали его. На его носу был огромный лебедь, искусно вырезанный, каждое перышко выделялось, казалось, их должен был трепать ветер. Глаза были изображены так правдоподобно, что Нилла не удивилась бы, если бы лебедь посмотрел на ее лодочку. В тумане золотого утра она могла различить фигуры на палубе, на канатах. Некоторые были маленькими существами, но на палубе были золотые и высокие существа, похожие на богов. Доспехи сверкали на солнце, ослепляя. Нилла прикрыла лицо рукой и отвернулась.

Когда она опустила руку и посмотрела снова, корабль пропал. Так внезапно, будто его и не было.

Качая головой, она стала двигать веслами. Взмах за взмахом, она двигалась по волнам под солнцем и ленивыми облаками, и казалось, что она будет грести вечно.

Брызги заставили ее вздрогнуть. Качая головой, Нилла поняла, что одно весло пыталось выскользнуть из металлической подставки. Она поймала весло и опустила в лодку. Она задремала! Как долго она спала? И что ее привело в чувство?

Движение привлекло ее взгляд. Она подняла голову и увидела, как что-то пропало под волнами. Что-то… она не знала, что. Хмурясь, она выглянула в воду.

Ее сердце билось в горле.

Лепеча от ужаса, Нилла вжалась в дно лодки, едва сообразила забрать весла с собой. Она согнулась, вены гудели. Нилла зажмурилась, но не могла забыть силуэт чего-то огромного, темного и с множеством щупалец, плывущего с потоками под ней.

Что-то стукнуло по доскам под ней, и от этого лодка дико закачалась. Нилла сунула кулак в рот, чтобы подавить крик. Скуление вырвалось из ее сдавленного горла.

Сколько она лежала там в страхе, она не знала. Ее лодку перестало качать, она лишь немного подпрыгивала на волнах. Какой глупой она была. Какой глупой! Нилла подавляла ругательства, давила ладонью на лоб. Она должна была знать, что было глупо пытаться вернуться в Роузвард. Мост был разбит, и все! Соран будет один во время своей гибели.

Почему она не попыталась остановить его в развалинах? Почему она не забралась по башне быстрее? Может, она могла бы что-то изменить. Нилла не знала, как, но… как-то.

Она моргнула. Слезы обжигали лицо. Она с рычанием вытерла их, хмуро посмотрела на свою ладонь, вздрогнув. Солнце сверкало на чем-то тонком и изящном, что она почти не видела. Она забыла о кольце за восемь месяцев жизни в Вимборне.

Но оно было там. Заклинание, которое Соран сделал для нее… ох! Как давно это было! Когда гарпены прибыли в Роузвард. Он сказал ей, что нить заклинания соединяла кольцо с ним. Если она была в опасности, нужно было потянуть за нить, и он ощутит это. И придет к ней.

Это сработало в Нинталоре, когда она была в плену у Кириакоса. Соран тогда нашел ее.

Она села на дне лодке, сжала бока для равновесия и посмотрела на огромное море Хинтер. Роузварда нигде не было видно, и было глупо пытаться вызвать Сорана тут. Но вдруг…?

Она забралась на скамью, стараясь не смотреть на воду, боясь того, что увидит. Она сосредоточилась на кольце. Был способ изменить поток связи?

Она подняла ладонь, чуть повернула ее. Кольцо было сложно увидеть. Если бы она не знала, что оно там было, не заметила бы. Но магия была на месте. Если сосредоточиться зрением ибрилдиана, она видела, как нити заклинания ярко сияли. Работа Сорана была сильной, и заклинание еще не было использовано полностью.

Она коснулась кольца указательным пальцем, закрыла глаза и сосредоточилась. Она была отчасти фейри, магия была в ее крови. Ей не нужно было писать слова, чтобы управлять ею, ведь она сама была отчасти из магии.

Кольцо дрожало под ее пальцем. Она ощутила силу квинсатры, мощную, но собранную в маленьком кольце. И она ощутила заклинание связи, тянущееся нитью из кольца. Тянущееся к создателю.

Нилла открыла глаза. Нить все еще была там, заметная для смертных глаз, сияла, тянулась из кольца над водой не в ту сторону, куда была направлена лодка. Нилла потянула нить раз, два…

Вдали на конце нити она ощутила немного сопротивления.

Соран.

Он еще был жив. Иначе нить порвалась бы. Он еще был жив, и она еще могла его найти.

С воплем без слов Нилла вернула весла в подставки, развернула лодку и стала грести изо всех сил. Она смотрела на нить, на сияющее кольцо на большом пальце. Она часто поднимала руку и тянула, чтобы ощутить сопротивление на другом конце. Она гребла все дальше, плечи и руки болели, спина грозила сломаться от усталости. Солнце двигалось сверху, и Нилла ощущала слабость от жары. Но она продолжала грести.

Сколько часов осталось до заката? Через сколько часов Дева Шипов станет буйствовать?

Она подняла ладонь и потянула еще раз. Кольцо мерцало, нить заклинания сверкала в свете солнца.

А потом порвалась.

Нилла смотрела, как обрывок нити искрился угасающей магией и таял. Она ничего не ощущала сначала. Как иначе? Надежда, которую она впустила в сердце, была все еще сильной, не могла резко пропасть. Заклинание нельзя было разбить. Нельзя было.

И Соран…

Он не мог быть мертв…