Призрак мыльной оперы

— У тебя на каждой неделе особый случай! — В трубке на несколько секунд воцарилось раздраженное молчание, потом тот же голос недовольно проговорил: — Ну ладно, подожди двадцать минут, я сама подъеду!

На самом деле прошло всего пятнадцать минут, и в кафе появилась интересная, хорошо одетая женщина лет сорока.

Виктория кинулась ей навстречу, они обменялись несколькими репликами. Слов Леня не слышал, но и без слов было понятно, что Виктория оправдывается, а начальница ей строго выговаривает. Наконец Вика сняла кружевной передник, отдала его хозяйке и вылетела из кафе.

Оттуда она устремилась на парковку.

Леня последовал за ней, держась на приличном удалении.

Потерять ее он не боялся — разговаривая с Викторией, он успел приколоть к ее блузке крошечный маячок, и теперь его навигатор нашел бы Викторию в любом месте земного шара.

Девушка села за руль маленького серебристого «Опеля» и выехала со стоянки. Маркиз выждал минуту и поехал следом.

Выехав на шоссе, официантка направилась не налево, в сторону города, а направо, по направлению к Пулковской обсерватории.

Судя по тому, что до встречи с Иваном оставалось меньше получаса, условное место встречи находилось где-то неподалеку.

И действительно, едва миновав ограду обсерватории, серебристая машина свернула с шоссе и подъехала к приземистому бревенчатому зданию, над которым красовалась вывеска:

«Ресторан “Большая медведица”».

Виктория поставила машину на площадке перед входом в ресторан и вошла внутрь.

Леня припарковался чуть в стороне. Прежде чем выйти из машины, он изменил внешность, чтобы Виктория не узнала его. Наклеив маленькую модную бородку, надев темный парик и очки с простыми стеклами, он стал немного похож на Джонни Деппа. Для довершения образа он сменил пиджак на приметную кожаную куртку и в таком виде вошел в ресторан.

В зале было почти пусто. Виктория сидела за дальним столом и напряженно посматривала на дверь. Скользнув по Маркизу равнодушным взглядом и явно его не узнав, она взглянула на часы.

Леня сел недалеко от окна. Отсюда ему хорошо был виден и стол Виктории, и ресторанная парковка. Он принялся с сосредоточенным видом изучать меню.

Через минуту к нему подошла официантка.

Маркиз заказал кофе и сэндвич с ветчиной и прикрыл глаза, из-под полуопущенных век продолжая наблюдать за Викторией.

С момента телефонного разговора Виктории с Иваном Осадчим прошло уже больше часа. Наконец дверь ресторана открылась, и на пороге возник высокий, широкоплечий мужчина лет сорока. Леня отметил, что на парковке машина не появилась — должно быть, новый посетитель оставил ее в стороне или вообще пришел пешком.

Настороженно оглядевшись по сторонам, он широкими шагами пересек зал и подсел к Вик-тории.

Они сдвинули головы и о чем-то вполголоса заговорили.

Маркиз выбирал удобный момент, чтобы подойти к Осадчему и заговорить с ним. Конечно, непросто будет завоевать его доверие, но Леня полагался на свою интуицию и умение ладить с людьми.

Как уже было сказано, Маркиз сидел недалеко от окна и видел все подъезжающие машины. Когда он решил, что настал тот самый удобный момент, на ресторанную парковку въехала машина «Скорой помощи».

Маркиз уже привстал из-за стола, но вдруг двери ресторана с грохотом распахнулись, и в зал ворвались двое мужчин в белых халатах. Они стремглав бросились к Осадчему.

Иван вскочил, оттолкнул стол и, схватив стул за ножку, принялся размахивать им, не подпуская к себе незнакомцев. Но те тоже были не лыком шиты. Один из них отвлекал Ивана ложными выпадами, а второй зашел сзади и прямо через одежду всадил в плечо Осадчего шприц. Тут на помощь своему приятелю бросилась опомнившаяся Виктория. Она принялась лупить человека со шприцем своей сумочкой. Тот отмахивался от нее свободной рукой.

Тем временем укол подействовал, Осадчий закачался и сполз на пол. Один из нападавших, склонившись над ним, защелкнул на руках Ивана наручники. Второй скрутил Викторию, и незнакомцы поволокли незадачливую парочку к выходу из ресторана.

Маркиз хотел было вмешаться, но тут в дверях показался третий человек в белом халате и пристальным волчьим взглядом окинул зал. Леня понял, что у него нет никаких шансов. Он вообще не любил силовых решений и, хотя в критической ситуации мог постоять за себя, предпочитал обходиться хитростью.

В это время на пути у подозрительных «медиков» появился охранник ресторана, который до этого обедал в подсобке, о чем говорили свисающие с усов остатки спагетти.

— Эй, мужики, что здесь происходит? — осведомился охранник, вытирая губы салфеткой.

— Происходит то, что тебя не касается! — ответил третий «санитар», тот, что стоял в дверях.

— Как это не касается? — побагровел охранник, еще не разобравшийся в ситуации. — Меня тут все касается!

— А вот это — не касается! — отрезал санитар, но в следующий момент смягчился. — Буйный сумасшедший из клиники сбежал, а мы его обратно водворяем!

— А, ну если сумасшедший… — промямлил охранник, оценив силы потенциального противника. — Если сумасшедший, тогда ладно… тогда я не против…