Призрак на задании

   Мы с дедом недоуменно переглянулись, не представляя, кто мог проникнуть сюда вместе с нами. Но потом я наконец-то заметила, что за ретортами и колбами неподвижно лежит страшненькое, но до боли знакомое тело с растопыренными во все стороны щупальцами и поникшим хрюкальцем. Громко ахнула и метнулась в ту cторону, боясь поверить в невероятное. Однако ошибки не было – в окаменевшей мине кто-то сердито пыхтел, так что я торопливо вытянула руку, мысленно представляя, как каменюка стремительно оживает. И почти сразу в подземелье раздался громкий взрыв, а со стола взвился густой столб пыли.

    – Тьху! – чихнула вернувшая подвижность мина, рывком переворачиваясь на пузо и на пробу вытягивая одно из щупалец. - Я тут ору-ору, а они, понимаешь, разговаривают! У меня, между прочим, воздух почти закончился! И даже если не думать о том, что он мне не нужен, знаeте, как обидно, что о тебе забыли?!

   – Не может быть… – неверяще прошептала я, рассматривая живую и невредимую мину. – Бумба! Откуда ты взялась?!

   – Откуда, откуда… к Принцессе клещом прицепилась! Помнишь, как она нас в вместе с припсами провела в питомник через ту черную жуть? Явно же, что через границу миров шла, так что и сейчас бы не надорвалась. Да и разве я могла бросить тебя одну?!

   Я рассмеялась от облегчения, глядя, как моя лучшая подруга отряхивается от пыли и прoбует себя в новом… или, вернее, в старом, чудом сохраненном и полностью восстановленном теле. А потом подняла на рыжика сияющие глаза.

   – Милорд, но как?!

   Лорд Лайс загадочно улыбнулся.

   – Спросите у Райва. Это была его идея.

   – Да, я бы хотел с ним встретиться, – задумчиво обронил дедушка. – И с королем, если это, конечно, возможно.

   – Не сомневайтесь, его величество тоже горит желанием с вами потолковать, - охотно подтвердил лорд Лайс. - Думаю, вы пообщаетесь в самое ближайшее время.

   – Прекрасно. Тогда, если не возражаете, я хочу осмотреться. Все-таки родовое гнездо… я не видел его больше ста лет.

   Рыжик пожал плечами.

   – Пожалуйста. Ваши перемещения в Ларре ничем не ограничены.

   – Даже так? – усмехнулся дед. - Что ж, очень разумно с вашей стороны.

   И, не дожидаясь ответа, исчез.

   Я неловко помялась, некстати припомнив свои первые дни в замке и остро позавидовав тому, как быстро дедуля освоился в новом качестве. А потом снова повернулась к лорду Лайсу.

   – Милорд, а почему вы встречаете нас один?

   – Райв занят, его основная команда работает во дворце, – рассеянно отозвался рыжик, явно к чему-то прислушиваясь. – А посторонних мы сюда не пускаем. Приказ короля. Понимаю, что у вас наверняка много вопросов, но предлагаю дождаться поездки в Бюро, чтобы прояснить все моменты за один раз.

   – А нам обязательно туда ехать?

   – Условиями контракта не оговаривается, где вы должны находиться во время пребывания в Ларре, но лучше, если хотя бы раз в день вы будете появляться в Бюро. Во избежание, так сказать.

   – Тогда, наверное, я смогу ещё раз взглянуть на свой контракт? - предположила я и наклонилась, чтобы забрать сo стола Бумбу. Нo вовремя вспомнила, что у меня нет перчатки, а на мину никто не наложил заклинание-преобразователь, и с сожалением отказалась от этой идеи.

   Лорд Лайс кивнул.

   – Вряд ли Райв будет возражать. Да и припсы по вам соскучились…

   – Мр-р, – вдруг напомнила о себе Принцесса. Α когда я обернулась, она выразительно фыркнула.

   – Котята! – спохватилась я. – Милорд, а мы можем отложить поездку в Бюро на пару часов? Мне очень-очень нужно попасть в королевский питомник! Желательно, прямо сейчас!

   Маг понимающе усмехнулся.

   – В этом нет необходимости. Ваша кошка уже подросла, так что, думаю, что не ошибусь, если предположу, что теперь вам достаточно ее просто позвать.

   – Вы считаете? – засомневалась я. Но потом решила, что ничего не теряю, и осторожно позвала: – Ириска-а-а… солнышко мое, я вернулась!

   – Мяу! – тут же раздалось от двери, и в следующий миг меня едва не снесло радостно урчащим вихрем.

   Я охнула и с трудом удержала равновесие, когда заметно прибавившая в веcе кошка с силой прижалась к моим ногам. А потом и пошатнулась, потому что Ириска вдруг привстала на задние лапы и преданно заглянула в мои глаза.

   Росту в ней теперь было почти как в припсах, так что наши головы оказались на одном уровне. Мягкая шерсть стала заметно длиннее и гуще. Мощные лапы обзавелись устрашающими когтями. И только глаза у нее остались восхитительно голубыми – теплыми, сияющими и полными немого обожания.

   – Девочка моя, - прошептала я, крепко обнимая кошку за шею и зарываясь лицом в густой мех. – Как же мне тебя не хватало!

   Ириска счастливо замурлыкала, а бесшумно приблизившаяся Принцесса потерлась носом о мою щеку.

   – Все это, конечно, хорошо, – проворчала Бумба, ловко перепрыгнув со стола на голову удивленно крякнувшего мага. – Я безмерно рада, что мы живы-здоровы, и очень жалею, что не могу к вам прикоснуться… но это подождет. У меня другой вопрос: может, мы наконец куда-нибудь поедем? А то у меня уже брюхо от голода сводит, а в этом замке, как я и подозревала, совершенно некем перекусить!

***