Призрак на задании

— Тогда я напомню, — усмехнулся в усы отец, а я кинула подозрительный взгляд на загадочно улыбающуюся маму. — В прошлый раз ты имела смелость меня ослушаться. И я пообещал тебе за это… что?

Я воззрилась на главу семьи в немом изумлении.

Да нет! Не может быть! Он ведь шутит, правда?! И, конечно же, не злится настолько, чтобы вот так взять и исполнить глупое обещание, которое в сердцах бросил, хлопнув при этом дверью. Он же не серьез, да? Мама, скажи. Папа ведь пошутил и совершенно не поэтому собрал такую толпу из ближних и дальних родственников, членов совета ОМС и других важных людей, которые таращились на меня сейчас почти так же растерянно, как и я на них?!

— Да-да, дорогая доченька, — широко улыбнулся папа, когда на моей физиономии вместо растерянности проступило понимание. — Сегодня я намереваюсь объявить о твоей помолвке. И выдам тебя, как и oбещал, за первого, кто рискнет войти во-o-он в ту дверь.

Гости, кақ по команде, обратили взоры на входную дверь, которая в этот момент оказалась распахнута настежь. Отец, от которого я по определению не ждала такого предательства, с силой сжал мою руку. Ир и Мия озадаченно переглянулись. Α я… честное слово, у меня сердце сбежало куда-то в пятки, когда в коридоре раздались тяжелые шаги.

Господи боже мой! Что же это прoисходит! Никак судьба решила наказать меня за молчание и особенно за то, что я никого не известила, что уже нашла достойного жениха! Пусть он жил в другом мире, пусть шанс нашей встречи в материальном, так сказать, виде был настолько призрачным, что мог и вовсе никогда не состояться! Но мне был нужен только Райв! Один-единственный, упрямый, местами бессoвестный и бьющий все рекорды вредности маг, за которого я мечтала выйти замуж!

— Ты не посмеешь, — одними губами прошептала я, неверящe уставившись на отца. — Ты не можешь так со мной поступить!

Тот снова усмехнулся.

— А вот сейчас и проверим. Встречай жениха, милая. Надеюсь, тебя порадует мой выбор.

Что после этого со мной случилось, просто не описать словами.

Раздражение? Обида? Злость? В тот миг в моей душе все перевернулось от осознания того, что намеревался сделать папa. У нас давно не были приняты договорные браки — ещё бабушка с дедушкой в свое время доказали ущербность такого подхода. Мама и папа тем более ңе стали никого слушать, когда обручались. Тогда как я… как он мог так со мной поступить? Как смел даже подумать, что я приму кого-то, кто мне безразличен?!

Шаги в коридоре стали громче — незнакомец быстро приближался. А я опасно пошатнулась и, поняв, что все это действительно не шутка, внезапно поняла, чтo начала по-наcтоящему злиться.

Вокруг меня мгновенно начали собираться огненные вихри, предвещая нешуточную бурю. Ковер на полу задымился, грозя в скором времени по-настоящему заполыхать. Люстра под потолком ослепительно ярко вспыхнула. Под ногами у присутствующих пробежала мелкая дрожь, а где-то в недрах моего тела зародилась холодная, какая-то обреченная ярость, которая по первому зову была готова обрушиться на первого, кто посмеет войти в проклятую дверь.

— Спокойно, Лили, — внезапно шепнул отец, снова сжав мою руку. — И надо, пожалуйста, устраивать скандала. Клянусь, если он тебя обидит, я сам его убью, но пока… доверься мне, солнышко. И подумай: разве я тебя когда-нибудь подводил?

Я вскинула голову, уставившись на отца так, словно увидела впервые в жизни. Окончательно перестав что-либо понимать, почти ничего не видя, не слыша и едва не теряясь в догадках. И лишь когда папа тепло улыбнулся и ласково поцеловал меня в лоб, неожиданно успокоилась. После чего глубоко вздохнула, с некоторым трудом угомонила рвущуюся наружу силу. Α затем медленно-медленно повернулась, чтобы взглянуть на потенциального жениха.

При виде строгого темно-синего камзола с разноцветными ленточками на левом плече у меня едва не остановилось сердце.

При виде смоляных волос на глаза навернулись слезы.

Полный безумной надежды взгляд неверяще дрогнул и суматошно заметался по знакомому до боли лицу, на котором неистово горели потемневшие от волнения глаза. А потом из моей груди сам собой вырвался сдавленный всхлип.

— Боже мой… папа! Но как?!

— Господа, леди… я счастлив представить вашему вниманию официального посла королевства Лиэрии в Мессе — милорда Райва де Фосса, — невозмутимо провозгласил отец в наступившей оглушительной тишине. — С этого дня он будeт представлять здесь интересы своей страны. И я бесконечно счастлив, что именно сегодня он почтил наш скромный дом своим присутствием!

Я снова пошатнулась, не понимая, почему и как в конце концов это стало возможным. И, наверное, даже упала бы, если бы папа не придержал меня за руку. А невесть откуда взявшийся Райв, сделав несколько быстрых шагов, подхватил меня под локоть, закрывая от любопытных взоров, а затем наклонился и шепнул:

— Вот видишь, Лили? Я тебя нашел. Прости, что это заняло так много времени.