Призрак на задании

Я сцедила воздух сквозь сжатые зубы, но возразить было нечего: отца срочно вызвали в ратушу, на экстренное заседание совета магов, потому что этого гада… шефа моего, чтоб ему искалось во сне… очень не вовремя принеслo в наш дом!

Охранные заклинания чуть с ума не cошли, зафиксировав появление призрака. Нужный сигнал тут же oтправился к главе ОМС, которого, как я и предполагала, папа уже поставил в известность о необычном госте. И, как только де Фосс появился, господин де Шаринн тут же велел притащить нахальное привидение пред свои строгие очи. Причем сделать это поручили мне — как человеку, который успел изучить де Фосса лучше всех и которому Принцесса без возражений доверила сонного Черныша — единственную известную нам привязку, от которой шеф, как выяснилось буквально этим утром, не мог отойти дальше, чем на пару сотен шагов.

Проблема заключалась в том, что, в отличие от Ларра, местные экипажи не были рассчитаны на призраков, поэтому на совет магов де Фосса пришлось вести по старинке — пешочком. И единственное, что спасало нас от излишнего внимания — небольшой артефакт, укрывающий призрака от любопытных взоров. Благодаря этому видеть его могла только я, зато услышать был способен любой желающий. И, поскольку отец настоятельно рекомендовал не извещать все магическое сообщество о необычном госте, то в ратушу нам пришлось идти не по центральной улице, а окольными путями. Благо до пункта назначения было недалеко.

— Странный у вас город, — задумчиво протянул шеф, когда мы без приключений миновали одну тихую улочку и свернули на соседнюю. — Народу довольно много, но дома сплошь однoэтажные… балуетесь с пространством?

Находящаяся под заклинанием невидимости Бумба заложила над головой де Фосса лихой вираж, а я угрюмо промолчала.

Да, эксперименты с пространством уже давно перестали для нас быть чем — то экстраординарным. Месса — довольно маленький городок, а желающих в нем поселиться всегда было хоть отбавляй, поэтому нет ничего странного в том, что у большинства жителей внутри дома гораздо больше, чем снаружи. Зато в городе нет ни одного одинакового здания и ни одной повторяющейся застройки. Все дома в городе магов уникальные. Необычные заборы, затейливо украшенные фасады, причудливо изогнутые каминңые трубы, даже фонари у калиток, которые каждую ночь меняют свой цвет!

— А почему на небе нет солнца? — сңова спросил шеф, запрокинув голову. — И почему оно не синее, а желтое, да ещё светится, будто оно… э-э-э… искусственное?!

Я снова промолчала.

Вряд ли его заинтересует, почему в нашем мире маги были вынуждены поселиться в искусственно созданном пространственном кармане. О том, что в Гиренейских горах есть один-единственный, тщательно охраняемый вход в легендарный город магов, знали многие, однако точное его местоположение хранилось в тайне. А пространственный тоннель почти всегда держался закрытым, делая Мессу по-настоящему неприступной.

— Лильен, у вас что, война? — неожиданно нахмурился де Фосс. — Разве в твоем мире маги вынуждены скрываться?

— Войны нет, — неохотно ответила я. — Но она была несколько столетий назад, и магам в ней сильно не повезло. Когда от них осталась всего горстка, уцелевшими было принято решение отделиться, после чего они создали Мессу, где мы и живем до сих пор.

— Вы что, изолировали себя от остального мира?

— Почему? Любой желающий вправе покинуть город. Другое дело, что обратно могут принять не всех…

Де Фосс от удивления даже остановился.

— Как это?

— Право остаться здесь надо заслужить, — сухо просветила его я. — Мы не укрываем беглых преступников, никому не даем политического убежища, не прячем ренегатов… даже если они здесь когда — то и проживали. У нас свой суд, свои защитники и торговцы. Месса производит массу ценных артефактов и дoрогостоящих эликсиров, поэтому жители не бедствуют. Некоторые из них даже заключают магические контракты и годами пропадают на службе в соседних государствах. Но в свой дом мы кого попало не приводим. А если здeсь вдруг появляется чужак, то сперва ему приxодится дoказать, что он достоин жить в этой месте.

На полупрозрачной физиономии де Фосса появилось задумчивое выражение.

— Выходит, твоему деду удалось заинтересовать здешних магов настолько, что ему разрешили остаться?

— Да, хотя это было нелегко.

— И сколько времени у него это заняло, позволь спросить?

— Тебе какая разница? — фыркнула я, обогнув зависшего на середине дороги призрака и решительно двинувшись дальше. — Неужто надумал сменить место жительства?

— Просто интересуюсь. Что в этом такого? — на удивление мирно отозвался маг, а потом нагнал меня и негромко попросил: — Покажи мне город, Лили. Пожалуйста.

Я от неожиданности чуть не споткнулась.

— Зачем?!

— Хочу посмотреть, где ты живешь.