Призрак на задании

— Она прямо подо мной, — охотно подтвердила Бумба, выразительно приподнявшись и ткнув щупальцем в обломок доски, на котором под густым слоем сажи просматривался нацарапанный чем-то острым, смутно узнаваемый паук. — Знак совсем свежий. Теплый. Пузо на нем греть — одно удовольствие…

Вот теперь вздрогнула и я.

— Что значит, свежий?!

— Я его сразу почуяла, как только материализовалась. И если бы не была привязана к тебе, обязательно взорвала бы все тут еще разок, потому что идущий от знака приказ не имеет двойного толкования.

— Хочешь сказать, он дo сих пор АКТИВНЫЙ?! — ошеломленно переспросила я.

Бумба согласно угукнула, а мы с Леем диковато переглянулись.

— И до сих пор посылает вокруг сигналы, что всем окрестным минам при его обнаружении надлежит немедленно взорваться?!

— Ну… не немедленно, но в целом верно. Это как маяк для всех мин в округе — мол, бегите сюда и разнесите все к такой-то матери.

— А если какая-то из мин все ещё бродит поблизости? — сглотнула я, резким движением вскидывая голову и торопливо оглядывая соседние дома. — Что, ėсли кто-то из них действительно уцелел? И именно сейчас, в этот самый момент…

— За нами наблюдает? — дрогнувшим голосом предположил Лей.

Де Фосс, словно что-то услышал, внезапно обернулся, смерив нас настороженным взором. Лей, утерев внезапно выступивший на лбу пот, почти бегом кинулся в ту сторону, то и дело оскальзываясь на снегу, а я, ухватив собак за ошейники, осторожно попятилась.

— Если это такой же знак, какой был в замке, мне к нему лучше не приближаться.

— А мне, похоже, лучше не слезать, — пробормотала Бумба, по очереди приподнимая щупальца и напряженнo всматриваясь в едва заметно засветившийся знак.

— Это ещё почему? — требовательно спросил быстро подошедший де Фосс, из-за плеча которого с беспокойством выглядывал встревоженный Лей.

Бумба смущенно кашлянула.

— Потому что он не такой, как те, с которыми мы встречались раньше. Этот не высасывает силу, а наоборот, отдает. И похоже, активируется, когда рядом появляется мина, чтобы сперва накачать ее силой, а потом отдать приказ, который ей будет очень трудно игнорировать… нет-нет, я-то вам ничего плохого не сделаю, потому что, хвала Лили, даже сидя на знаке, нормально соображаю. Но если поблизости найдется хоть одна обычная мина…

Лей достал из кармана увеличительное стеклышко и, зажав его двумя пальцами, навел на соседний дом.

— Вон та подойдет? — прошептал он буквально через мгновение.

Мы с шефом повернули головы и, взглянув на появившееся на стекле изображение, одновременно вздрогнули. А небольшая, почти сливающаяся со стеной и похожая на уродливую каракатицу тварь, поняв, что обнаружеңа, угрожающе зашипела. После чего внезапно напряглась, вздернула себя наверх и мгновенно исчезла за парапетом, оставив на камне несколько внушительных царапин от когтей.

* * *

— За ней! — после секундного замешательства гаркнула Бумба и первой рванула в погоню. — Здесь же повсюду люди! И если эта сволочь успеет забраться в дом…

Я сглотнула, представив, что случится, если напуганная тварь взорвет хотя бы одно жилое здание. На улице темно, люди, разумеется, спят, поэтому спастись никто не успеет — ведьмины мины перемещаются абсолютно бесшумно и способны влезть в любую щель. А заряда в них столько, что из-за одной такой штуки весь квартал разнесет на куски.

— Черңыш… — внезапно севшим голосом позвал де Фосс, и воздух перед ним послушно расступился, пропуская смачно зевнувшего кота.

— Ириска! — спохватилась и я, алой стрелой взмывая в воздух. А когда рядом с братом появилась беспокойно озирающаяся кошечка, махнула рукой в сторону нужного дома. — Там активная мина. Помогите Бумбе ее задержать! Фес, Зюс…

Собаки, которым даже объяснять ничего не понадобилось, бесшумно поднялись и огромными прыжками скрылись в темноте, обогнув подозрительное здание с двух сторон. Одновременно с ними со своих мест сорвались и встопорщившие шерсть на загривках копри.

Облегченно улыбнувшись, я поднялась еще выше, чтобы видеть картину целиком, отыскала несущуюся во весь опор по крыше Бумбу, и крикнула оставшимся внизу мужчинам:

— Движется на север. Второй дом справа от вас!

Признаться, я ждала, что они тоже подключатся к погоне. И немало удивилась, когда де Фосс придержал за рукав уже готового бежать Лея, а затем взглянул на меня и коротко бросил:

— Приведите ее обратно.

— Зачем? — искренне опешила я.

— У нас нет нужного заклинания, чтобы надежно ее обезвредить. А позволить ей носиться по всему городу мы не можем.

— Но ее могу обезвредить я!

— Нет, — сухо возразил маг. — Для этого мина должна хотя бы на время стать неактивной. Или малоподвижной. А она уже всполошилась, поэтому не даст вам возможности приблизиться, а значит мы просто потеряем время.

Я несколько мгновений растерянно смотрела на шефа, а потом с досадой кивнула.

— Вы правы. Я об этом не подумала, но мы попробуем ее вернуть. Вот только не представляю, каким образом это сделать…