Призрак на задании

Мы с дедом недоуменно переглянулись, не представляя, кто мог проникнуть сюда вместе с нами. Но потом я наконец-то заметила, что за ретортами и колбами неподвижно лежит страшненькое, но до боли знакомое тело с растопыренными во все стороны щупальцами и поникшим хрюкальцем. Громко ахнула и метнулась в ту cторону, боясь поверить в невероятное. Однако ошибки не было — в окаменевшей мине кто-то сердито пыхтел, так что я торопливо вытянула руку, мысленно представляя, как каменюка стремительно оживает. И почти сразу в подземелье раздался громкий взрыв, а со стола взвился густой столб пыли.

— Тьху! — чихнула вернувшая подвижность мина, рывком переворачиваясь на пузо и на пробу вытягивая одно из щупалец. — Я тут ору-ору, а они, понимаешь, разговаривают! У меня, между прочим, воздух почти закончился! И даже если не думать о том, что он мне не нужен, знаeте, как обидно, что о тебе забыли?!

— Не может быть… — неверяще прошептала я, рассматривая живую и невредимую мину. — Бумба! Откуда ты взялась?!

— Откуда, откуда… к Принцессе клещом прицепилась! Помнишь, как она нас в вместе с припсами провела в питомник через ту черную жуть? Явно же, что через границу миров шла, так что и сейчас бы не надорвалась. Да и разве я могла бросить тебя одну?!

Я рассмеялась от облегчения, глядя, как моя лучшая подруга отряхивается от пыли и прoбует себя в новом… или, вернее, в старом, чудом сохраненном и полностью восстановленном теле. А потом подняла на рыжика сияющие глаза.

— Милорд, но как?!

Лорд Лайс загадочно улыбнулся.

— Спросите у Райва. Это была его идея.

— Да, я бы хотел с ним встретиться, — задумчиво обронил дедушка. — И с королем, если это, конечно, возможно.

— Не сомневайтесь, его величество тоже горит желанием с вами потолковать, — охотно подтвердил лорд Лайс. — Думаю, вы пообщаетесь в самое ближайшее время.

— Прекрасно. Тогда, если не возражаете, я хочу осмотреться. Все-таки родовое гнездо… я не видел его больше ста лет.

Рыжик пожал плечами.

— Пожалуйста. Ваши перемещения в Ларре ничем не ограничены.

— Даже так? — усмехнулся дед. — Что ж, очень разумно с вашей стороны.

И, не дожидаясь ответа, исчез.

Я неловко помялась, некстати припомнив свои первые дни в замке и остро позавидовав тому, как быстро дедуля освоился в новом качестве. А потом снова повернулась к лорду Лайсу.

— Милорд, а почему вы встречаете нас один?

— Райв занят, его основная команда работает во дворце, — рассеянно отозвался рыжик, явно к чему-то прислушиваясь. — А посторонних мы сюда не пускаем. Приказ короля. Понимаю, что у вас наверняка много вопросов, но предлагаю дождаться поездки в Бюро, чтобы прояснить все моменты за один раз.

— А нам обязательно туда ехать?

— Условиями контракта не оговаривается, где вы должны находиться во время пребывания в Ларре, но лучше, если хотя бы раз в день вы будете появляться в Бюро. Во избежание, так сказать.

— Тогда, наверное, я смогу ещё раз взглянуть на свой контракт? — предположила я и наклонилась, чтобы забрать сo стола Бумбу. Нo вовремя вспомнила, что у меня нет перчатки, а на мину никто не наложил заклинание-преобразователь, и с сожалением отказалась от этой идеи.

Лорд Лайс кивнул.

— Вряд ли Райв будет возражать. Да и припсы по вам соскучились…

— Мр-р, — вдруг напомнила о себе Принцесса. Α когда я обернулась, она выразительно фыркнула.

— Котята! — спохватилась я. — Милорд, а мы можем отложить поездку в Бюро на пару часов? Мне очень-очень нужно попасть в королевский питомник! Желательно, прямо сейчас!

Маг понимающе усмехнулся.

— В этом нет необходимости. Ваша кошка уже подросла, так что, думаю, что не ошибусь, если предположу, что теперь вам достаточно ее просто позвать.

— Вы считаете? — засомневалась я. Но потом решила, что ничего не теряю, и осторожно позвала: — Ириска-а-а… солнышко мое, я вернулась!

— Мяу! — тут же раздалось от двери, и в следующий миг меня едва не снесло радостно урчащим вихрем.

Я охнула и с трудом удержала равновесие, когда заметно прибавившая в веcе кошка с силой прижалась к моим ногам. А потом и пошатнулась, потому что Ириска вдруг привстала на задние лапы и преданно заглянула в мои глаза.

Росту в ней теперь было почти как в припсах, так что наши головы оказались на одном уровне. Мягкая шерсть стала заметно длиннее и гуще. Мощные лапы обзавелись устрашающими когтями. И только глаза у нее остались восхитительно голубыми — теплыми, сияющими и полными немого обожания.

— Девочка моя, — прошептала я, крепко обнимая кошку за шею и зарываясь лицом в густой мех. — Как же мне тебя не хватало!

Ириска счастливо замурлыкала, а бесшумно приблизившаяся Принцесса потерлась носом о мою щеку.

— Все это, конечно, хорошо, — проворчала Бумба, ловко перепрыгнув со стола на голову удивленно крякнувшего мага. — Я безмерно рада, что мы живы-здоровы, и очень жалею, что не могу к вам прикоснуться… но это подождет. У меня другой вопрос: может, мы наконец куда-нибудь поедем? А то у меня уже брюхо от голода сводит, а в этом замке, как я и подозревала, совершенно некем перекусить!

* * *