Призрак на задании

– Что здесь происходит? – раздался за спинами гвардейцев властный голос, и с крыльца, заставив стражу расступиться, спустился статный брюнет в синем мундире, а следом за ним на улице появился сам король и обвел строгим взглядом притихшую улицу.

При виде брюнета, окруженного почти видимым ореолом бушующей, тщательно скрытой, но все равно упорно просачивающейся наружу магии, я виновато улыбнулась, а устроившая переполох девочка неловко потупилась. И только стражи, наткнувшись на вопрошающий взгляд монарха, не рискнули смолчать и, указав на магически одаренную кроху, неловко пояснили:

– Эта леди потеряла отца, сир. Но мы не могли ее впустить, поскольку это нарушило бы ваш приказ.

– Лильен?! – удивленно обернулся его величество. Потом его взгляд упал на девочку и стал совсем странным. – Таа-к… интересно, и почему я опять узнаю обо всем последним?!

– Мне очень жаль, сир, – вежливо ответила я, на всякий случай придержав дочь за плечо. – К несчастью, новости из Мессы в Ларр нередко доходят с опозданием. За что я приношу свои извинения и искренне надеюсь, что это небольшое недоразумение не испортило вам настроения.

Король досадливо поморщился, но не стал развивать скользкую тему, хотя, судя по брошенному им вскользь взгляду, кое-кому скоро придется отчитываться перед ним по всей форме.

Впрочем, Райв привычно сделал вид, что ничего не заметил. И вместо того, чтобы оправдываться, обратил строгий взор на неловко теребящую подол Ванессу:

– И почему же господа гвардейцы не захотели впускать вас внутрь, юная леди?

– Потому что я неправильно представилась, – тяжело вздохнула кроха.

– А как надо было представиться, чтобы вас пропустили?

– Ванесса де Фосс!

– Правильно, – улыбнулся Райв и, наклонившись, под ошарашенными взорами короля и всех, кто сейчас таращился в окна, подхватил радостно взвизгнувшую дочку на руки. – Наконец-то ты запомнила свое полное имя как положено. Лили, ну что за спешка? Почему вы меня не дождались? Я бы вас встретил.

– Потому что мы соскучились, – улыбнулась я, подходя к мужу и с любовью заглядывая в его глаза. – А еще твоя дочь этим утром прошла полноценную инициацию и очень спешила поделиться этой новостью.

– Как это прошла?! Так рано?! – растерялся король, недоверчиво уставившись на смущенно потупившуюся кроху и слегка озадачившегося, но не особенно удивившегося Райва. – Де Фосс, мне что, пора вас увольнять, раз вы уже дважды скрыли от меня столь ценную информацию?!

– Не возражаю, сир, – задумчиво отозвался маг, заставив его величество осечься. – Безопасность страны – это, конечно, прекрасно, но в отставке я уж точно не пропущу ни одного важного события в жизни своих драгоценных женщин.

Король от такой наглости поперхнулся.

– Вы серьезно?!

– М-м, я раздумываю об этом, сир. С тех самых пор, как получил назначение в Мессу и наконец-то обзавелся семьей.

– И что? – непонимающе воззрился на де Фосса его величество. – Месса так плохо на вас повлияла? Или вы хотите сказать, что я зря переназначил на эту должность лорда дер Ирса и мне теперь и от него надо ждать извещения о женитьбе?!

Мы с мужем переглянулись.

Ну… вообще-то Лайс уже давно перестал быть убежденным холостяком и пару недель назад сделал официальное предложение Мие. Моя сестренка в силу врожденной вредности характера ответа пока не дала, но, судя по тому, какие искры летели между этими двумя в последние годы, согласие уже не за горами. Лайс умел добиваться своего, а Мия уже давно была от него без ума. Но я полагаю, его величество ужасно расстроится, если окажется, что он опять узнал обо всем последним.

Впрочем, Лайс должен сам решить, когда известить короля о смене семейного статуса. Хотя в отличие от де Фосса не думаю, что он откажется от новой должности – как ни странно, Месса пришлась ему по душе. Да и с дедом они нашли общий язык, особенно после того, как Лайс открыл ему пару государственных тайн и убедил его создать новый защитный амулет для королевы. На наш совет он опять же сумел произвести неизгладимое впечатление. Плюс папа в нем души не чаял, так что отношения между мирами от присутствия Лайса только выиграют.

– Де Фосс, чего молчите? – с подозрением осведомился король, когда на улице стало оглушительно тихо. – Мне что, уже пора начинать беспокоиться за судьбу страны?!

Райв улыбнулся:

– Не думаю, сир. Но находиться вдали от семьи действительно нелегко. Вы же понимаете. И если мне однажды придется выбирать…

– До этого не дойдет, – буркнул Эдуард Третий, покосившись на усиленно делающих вид, что их здесь нет, гвардейцев. – Что я, дурак, упускать такую возможность? К тому же я давно хотел заполучить себе в штат еще одного сильного мага, так что… Лильен, как вы относитесь к идее создания школы для будущих магов? Насколько я помню, у вас неплохо получается управляться с инициацией, а с учетом все возрастающего притока гостей из Мессы, в том числе и самых маленьких… вы бы согласились возглавить такую школу?

Я удивленно дрогнула.

– Ваше величество, вы предлагаете мне работу?!