Призрак неведомой войны: Призрак неведомой войны. Осознание. Решение

Несколько минут девушка сидела, боясь пошевелиться. Слишком хорошо она понимала, как близко они были от смерти, однако Артур, как обычно, ухитрился начисто разрушить торжественность момента. Просто в темноте раздалась знакомая усмешка, и ехидный голос поинтересовался, долго ли она собирается так сидеть? В смысле, в темноте и на лошади. И тут же предупредил, чтобы, слезая на землю, не вздумала наклоняться вперед, а то ведь можно и потолок лбом стесать. Джоанна тут же мысленно наградила ехидного спутника несколькими эпитетами, характеризующими его самого, его родню и вообще все, что с ним связано, до седьмого колена, но от того, чтобы повторить это вслух, героически удержалась. Все же зачатки воспитания в нее были вбиты, а такие слова неприлично произносить девушке, тем более из хорошей семьи. Вместо этого она начала слезать с лошади и, чуть привстав на стременах, тут же, как и предсказывал Артур, чувствительно ударилась головой о потолок, вполне ожидаемо оказавшийся чертовски твердым. Вот тут уж она не выдержала, сказав окружающему миру пару теплых и ласковых слов, и при этом так увлеклась, что потеряла равновесие и едва не рухнула вниз. Однако, когда она уже готова была ощутить спиной каменный пол, ее на удивление ловко поймали за талию и мягко поставили на ноги. Руки киборга были сильными и горячими, и девушка замерла на миг, но только для того, чтобы услышать заботливо насмешливое:

– Ты в порядке?

– Да, – она дернула плечом, и руки Артура тут же разжались. После этого резко вернувшаяся к адекватному восприятию действительности юная магичка сделала то, чем стоило, наверное, заняться с самого начала – зажгла над плечом крошечный огненный шарик, свет которого хоть немного раздвинул границы мрака, и осмотрелась.

Да уж, картинка вокруг открылась безрадостная. Пещера, большая, с высоким сводом, темный камень стен навевает мрачные ассоциации со склепом. В углу куча прелого сена – кто-то использовал это место в качестве ночлега, но было это давно. Чуть слышно журчит ручеек, стекая со стены и падая в каменную выемку-чашу. Куда утекает? Этого девушка не видела, но, раз не переливает через край, где-то есть трещина в земле. От воды тянуло холодом. С другой стороны – нагромождение из камней, наглухо перекрывших вход. Его и рассматривал внимательно не нуждающийся в свете гомункулус. Наконец он повернулся, и лицо его было спокойным и безмятежным, как обычно.

– Завал. В основном каменный, есть примеси снега, но небольшие – лавина практически не затронула снежные шапки. Не менее пятнадцати метров, дальше мои сенсоры не берут. В этом месиве слишком много железной руды, экранирует что угодно.

Не похоже, чтобы он был расстроенным. Джоанна вздохнула – все же мужчин иногда тяжело понять. То ли и впрямь ничего страшного, то ли ему на все плевать, а может, просто ее пугать не хочет и потому фасон держит. И не думает, что лучше знать правду, какой бы страшной она ни была.

– И что нам теперь делать?

– Два варианта. Или разбирать завал, или попытаться пройти гору насквозь.

– В смысле?

– Ну, сидеть здесь проку нет, – начал рассудительно объяснять Артур. – Никто нас не будет не то что откапывать, а даже искать не позаботится. Решат, что нас в ущелье накрыло лавиной. Те, кто ее спустил, не дураки, ситуация выглядит очень жизненно. А если они не дураки, то могут и задержаться – вдруг мы вылезем. Тут-то нас и возьмут. Уж если им хватило ума спустить лавину, то додумаются до такого варианта, а мы, вылезая, окажемся весьма заманчивыми мишенями. Нет, выберемся, я этого блондина пергидролиевого на ломтики порежу с особым цинизмом. По миллиметру, начиная с пяток.

– Лавиной? Но для этого нужен магический удар, а я даже колебаний фона не почувствовала.

– Естественно. Это была не магия – обычный черный порох, судя по интенсивности взрыва.

Сарказма в голосе Артура хватило бы на пятерых, но Джоанна не обиделась. Не до того было. Куда больше девушку беспокоило, что делать дальше. На ее вопрос Артур лишь отмахнулся:

– Это как раз просто. Раскопаемся. За пару дней, я думаю, справлюсь, может, чуть больше.

Два дня в этом каменном мешке. Целых два дня… Глядя на окружающие их полускрытые мраком стены, девушка почувствовала дрожь в коленках – ей показалось, что они медленно, но неумолимо сжимаются. Разом стало тяжело дышать. Ее передернуло. Естественно, стены были на месте, но такого давящего чувства, как сейчас, она еще не испытывала.

Между тем Артур, не обращая внимания на душевные терзания спутницы, внимательно осматривал стены пещеры. Особенно его почему-то заинтересовало то место, где тек ручей. Он там стену чуть ли не обнюхивал, потом повернулся к спутнице и с усмешкой сказал:

– Знаешь, а ведь в каждой шутке есть доля шутки.

– То есть? – словесные построения Артура Джоанна понимала далеко не всегда, а сейчас и вовсе была не в том настроении, чтобы оценивать чей-то юмор. Скорее, наоборот.