Призрак неведомой войны: Призрак неведомой войны. Осознание. Решение

Сказать, что он был взбешен, значило ничего не сказать. Столь могучий поток негативных эмоций Артур ощущал второй раз с момента своего создания. В первый раз это было в старом замке, перед тем, как они с Джоанной отправились в автономное плавание, но тогда это было нечто расплывчатое, неформулируемое и наглухо убивающее всякое желание действовать. Сейчас же ощущения были противоположные, и к действиям они как раз побуждали. К очень серьезным действиям, чреватым летальным исходом для любого, оказавшегося на пути, и никаких препятствий для удовлетворения желания разнести этот городишко вдребезги и пополам Артур не видел. Сам себе он напоминал несущийся на всех парах звездолет с отказавшими тормозными двигателями и только усилием воли сдерживался от того, чтобы начать резню прямо сейчас, не разделяя местных жителей на правых и виноватых. А главное, причины такой нестандартной реакции Артур не понимал. Зато очень хорошо знал о том, что может оторвать голову любому, не без основания считал это сильной стороной и несомненным достоинством, и готов был применить на практике.

Как ни странно, немного разрядить атмосферу и предотвратить массовый геноцид жителей этого городишки помог случай. Когда очередной индивидуум вместо того, чтобы благоразумно убраться с дороги, решил проявить твердость духа, замешанную на гоноре пополам с самомнением, Артур просто отшвырнул его в сторону. Этим, вероятно, все и закончилось бы, пострадавший из лужи вставал неуверенно и бросаться в драку не спешил, однако в пределах видимости находился еще один персонаж, в голове которого пиво давно залило инстинкт самосохранения. Проще говоря, подвыпивший мужчина лет тридцати, судя по одежде из богатых дворян, очень хотел подраться и готов был докопаться до любого хотя бы под предлогом того, что подковки на сапогах высекают слишком много искр и очень громко щелкают, пугая окрестных лягушек. Артур в этой ситуации, очевидно, показался ему подарком небес, не зря же он устремился к месту столкновения с целеустремленностью прирученного хорька.

Краем сознания Артур отметил невероятную расторопность троих всадников, оказавшихся на его пути. Выглядели они – и дворянин, и два мордоворота-телохранителя, напоминающие шириной плеч шкафы, а выражением лиц скучающих дебилов, – очень внушительно. Он даже позволил предводителю несчастной троицы начать фразу в стиле бессмертного «как смеешь ты, наглец…», а потом, определившись с мотивами действий противников, рявкнул:

– Брысь!

– Чего? – дворянин, похоже, не смутился.

– Я. Вежливо. Сказал. Уйдите. С дороги, – сквозь зубы процедил Артур.

– Ты, холоп…

И тут киборга прорвало. Дальнейшие его действия не согласовывались ни с одной из заложенных в него программных установок, и только позже, когда он просматривал запись, Артур смог восстановить последовательность событий. Однако это не сказалось на результате, плачевном для бросивших ему вызов.

Вначале тело дворянина взлетело с такой силой, что рывок зацепившихся за сапоги стремян заставил рухнуть лошадь. Труп еще не успел упасть, а киборг уже в рекордном прыжке достал одного из телохранителей и с размаху обрушил кулак ему на голову. Испуганно не заржавшая даже, а завизжавшая лошадь галопом понеслась прочь, унося на спине бездыханное тело. Артур в этот момент как раз заканчивал отрывать голову последнему из противников. Оторвал, пнул на манер футбольного мяча, так, что кочан улетел выше крыш, и огляделся.

Схватка не заняла и двух секунд, но когда она закончилась, улица была пуста – всех зевак, включая женщин, стариков и детей, как ветром сдуло. Очевидно, перспектива оказаться ненужными свидетелями в таком деле никого не вдохновляла. Киборг мрачно зыркнул вокруг и вдруг с удивлением обнаружил, что бешенство исчезло. Остались решимость, желание оторвать головы тем, кто поднял руку на его… на его женщину, черт возьми! Да-да, эта мысль, наконец, сформулировалась в его голове и, как ни странно, неприятия не вызывала. Просто еще одно абсолютно новое чувство. А бешенства не было, его сменил полезный в любом бою холодный, трезвый расчет. Еще раз проведя тестирование системы и убедившись, что вроде бы все нормально, Артур удивленно хмыкнул и вновь двинулся на поиски своего нового врага. Покойного врага, пускай он этого еще и не знает.

Резиденция мага, большой, в викторианском стиле дом, располагалась за городом и была окружена высоким глухим забором, который сам по себе не был препятствием для сенсоров, но, учитывая размеры парка вокруг дома, изрядно мешал. Все же рассеивающее действие у него имелось, а встроенные сенсоры киборга и так страдали от нехватки мощности. Обычно они использовались как аварийные, когда нет возможности применить аналогичные системы танка или десантного бота, однако такой роскоши под рукой у Артура не имелось, пришлось обходиться тем, что есть.