Призрак неведомой войны: Призрак неведомой войны. Осознание. Решение

Это он зря, конечно. Артур оружие тут же отнял, не дело всяким придуркам размахивать перед его носом красиво отделанной, но скверного качества железякой. Ну и по печени мужику дал, чтобы проникся ситуацией и задумался о пагубности такого поведения. Оружие тут же отправилось за окно, а его хозяин – за дверь. Подпирающий косяк вышибала, не рискнувший влезать в разборку столь отличающихся от него по социальному статусу господ, деликатно посторонился. Если принять во внимание сноровку, с которой он это сделал, подобное было для него делом привычным. Купец ласточкой пролетел мимо него и шмякнулся на мостовую. Судя по тому, что вставать он не спешил, урок был усвоен. Посетители, оценив его полет, тоже дисциплинированно уткнулись в свои кружки, и на том мелкий житейский инцидент был исчерпан.

Капитан появился в таверне примерно через полчаса. Постоял секунду на пороге, осматриваясь, вычленил из толпы собравшихся несостоявшихся заказчиков и, решительно преодолев разделяющее их расстояние, подошел к столу.

– Можно к вам присоединиться?

– Присаживайтесь, – Артур небрежным жестом указал ему на стул и, когда капитан сел, громко и властно щелкнул пальцами: – Эй, половой! Обслужить моего гостя, бегом!

Приобретенный благодаря недавнему мордобою авторитет оказался весьма кстати – местный официант летал птичкой, и уже через минуту капитан, не особенно торопясь, пил вино из грубовато сделанного и аляповато украшенного, зато вместительного кубка и с интересом разглядывал Артура. Тот, в свою очередь, откинулся на стуле и безо всякого интереса обстоятельно рассматривал капитана, препарировал свои ощущения и проводил анализ впечатлений. Нормальные впечатления были, кстати – достаточно молодой, темноволосый, физически крепкий, выше среднего роста мужчина. Одет опрятно, смотрит прямо. Лицо вполне породистое, очень может статься, из дворян. Вкупе с прежними данными – очень даже неплохой результат. Судя по всему, капитану от такого осмотра было неуютно, однако Артура это волновало сейчас в последнюю очередь.

Наконец, поняв, что его визави разговора начинать первыми не будут, ибо Артур как сидел, так и продолжал сидеть, а Джоанна, как и положено любой здравомыслящей женщине, вперед мужчины тоже не лезла, капитан принял решение. Внимательно глядя на киборга, он сказал:

– Я был на верфи, у тамошнего мага.

– И что? – без интереса спросил Артур.

– Он подтвердил, что мачта моего корабля находится в плачевном состоянии.

– А вы думали, я вас обманываю? Мне это неинтересно, и выгоды в обмане я не вижу, – слегка покривил душой киборг. Понятие военной хитрости, под которое можно подвести любой обман, ему было знакомо, но сейчас применять его не потребовалось.

– Откуда вы знали?

– Посмотрел – и увидел. Я вижу многое, недоступное обычным людям.

– Вы маг?

– Мои скромные возможности и впрямь иной раз считают магией.

Вот так. И ни единой буквой не соврал, и создал у человека определенное представление о себе. Ничего общего с истинным положением вещей, кстати, не имеющее. Однако если тот ошибся в выводах, это не вина Артура и уж тем более не его проблема. А главное, капитан проникся и заговорил с ним куда более уважительно:

– В таком случае, я бы хотел узнать, остается ли ваше предложение о фрахте в силе.

– В свою очередь мне хотелось бы поинтересоваться, с чем связано такое изменение в ваших планах, – Артур чуть прищурился, от чего капитану, пускай он это и тщательно скрывал, стало еще неуютнее. Тем не менее он ответил, и, насколько мог понять Артур, честно:

– У нас проблемы с деньгами. Экономим на всем. Вы и сами заметили – даже грузчиков не нанимаем.

– И что?

– На ремонт мачты денег тоже нет, а залезать в долги я не хочу. Только-только с прежними кредиторами расплатился. Мы тогда…

– Стоп, – Артур поднял руку. – Ваши проблемы в данный момент меня не очень интересуют. С меня достаточно того факта, что команда, несмотря ни на что, осталась с вами, а не разбежалась. Давайте потом, когда время будет, расскажете. А сейчас… Где вам могут сделать максимально быстрый и качественный ремонт?

Капитан даже немного опешил от такого напора. Все же в этом мире привыкли жить неспешно, а тут с места – и в карьер. Однако с оторопью он справился почти сразу, все же профессия обязывала уметь быстро думать и принимать решения. Сейчас выбора у него, собственно, и не было. Медленно кивнув, он сказал:

– Могут хоть здесь, на верфи. Места есть, я знаю. Если нанять мага-корабела, справятся за сутки, но стоить это будет дорого.

Артур извлек из кармана средних размеров рубин из тех, что взял при грабеже банка. Хотя с того времени банк и поменял хозяев, возвращать законную добычу он, естественно, не собирался.

– Этого хватит?

– Не знаю… Все зависит от того, как быстро и за какую сумму я смогу его продать.