Призрак неведомой войны: Призрак неведомой войны. Осознание. Решение

Глядя на выпученные глаза моряков, таращившихся в их сторону с палубы ожидающего их в бухте «Нарвала», Джоанна с трудом сдержала смех. При этом она отлично понимала, что и сама-то отличается от них всего лишь удачей. Оказалась в нужное время и в нужном месте, не струсила – и очень многое увидела, только и всего, однако губы, помимо воли, все равно невольно растягивались в улыбке, и она ничего не могла с этим поделать.

Между тем Артур, выбравшись из кабины, встал на крыло и замахал руками. Как ни удивительно, на корабле его узнали, и уже через несколько минут из прибрежных зарослей выскочил юркий ялик. Похоже, часть экипажа находилась на берегу, и сейчас это было весьма кстати. Во всяком случае, позволило Артуру добраться до корабля и вернуться чуть быстрее, чем ожидала девушка.

– Что ты им сказал? – спросила она, когда Артур вновь занял свое кресло.

– Сказал, чтобы двигались обратно. Думаю, они доберутся до порта как раз тогда, когда мы решим большинство вопросов в нашей столице. А там уж видно будет, в любом случае, решительные и проверенные в деле люди нам пригодятся.

Джоанна машинально отметила это «нам», но подавать виду не стала, хотя настроение ее улучшилось еще больше. Похоже, она была права, и Артур уже не отделяет их друг от друга. Тем не менее свои выводы она пока что оставила при себе – хоть и была она магом, и даже имела незаконченное высшее образование, все равно в глубине души опасалась сглазить. Артур, кстати, тоже. Может быть, он и сам этого не замечал, но Джоанна не раз уже обращала внимание на определенные нюансы в его поведении. Не зря же говорят, что моряки – люди суеверные. Похоже, и космонавты, даже киборги, тоже. Однако пока она додумывала эту мысль, Артур уже провел руками по пульту, и драккар вновь поднялся в воздух.

Полет над морем продолжался около часа. Артур вновь поднял драккар невероятно высоко, как он сказал, «в стратосферу», где даже позволил Джоанне порулить самой. Управление драккаром было элементарным настолько, что девушка, с подсказками Артура, разумеется, разобралась в нем почти сразу. Киборг объяснил: сделано это для того, чтобы любой, даже с минимальными навыками, мог, к примеру, эвакуироваться или перегнать драккар с места на место. «Понимаешь, милая, эти машины разрабатывались в период, когда мозги стратегов в очередной раз занимала концепция массовых армий. В этом случае долгая и тщательная подготовка солдат оказывается удовольствием слишком дорогим, поэтому человека натаскивают по минимуму, а дальше бой покажет. Весьма порочным оказался подход, м-да… Однако успели разработать немало образцов техники с упрощенными системами управления и высоким уровнем автоматизации, позволяющим купировать ошибки человека. Поэтому они и были так востребованы на вторичном рынке, что не требовали от пилота высокой квалификации». Справедливость этого утверждения Джоанна проверила на себе, и, хотя Артур бдительно следил, чтобы она ничего не натворила, у нее получилось с первого раза. Это, в свою очередь, вызвало бездну восторга, хотя руки, когда они прибыли на место и Артур перехватил управление, ощутимо дрожали.

С высоты и горная цепь, и города казались не такими уж и большими. Девушке пришлось делать над собой усилие, чтобы воспринимать их такими, какие они есть на самом деле. В результате ощущение реальности вернулось к ней, лишь когда драккар опустился на землю невдалеке от стен столицы. Посадочные опоры мягко коснулись грунта, и Артур внезапно откинулся на спинку кресла. Он выглядел дико, невероятно усталым, но вряд ли его так вымотал полет, Джоанна хорошо помнила царивший еще минуту назад восторг на его лице. И тогда она спросила:

– Что-то случилось?

– Нет. Пока еще нет, – голос Артура звучал глухо и немного мрачно. – Только блистер, в смысле, колпак не поднимай, из кабины не выходи и, если со мной что-то случится, немедленно взлетай. Справишься?

– Справлюсь. Но… зачем?

– Помнишь, я говорил тебе, что меня попытаются убить? Так вот, именно сейчас это произойдет. Я ведь здесь приземлился не для того, чтобы сохранить душевное спокойствие местным обывателям. Честно говоря, мне плевать, что с ними будет. Но когда начнется драка, мы с Джарефом запросто сметем этот город с лица земли. Плата за труп кого-то из нас великовата, так что лучше уж мы решим все вопросы здесь, вдали от… мегаполиса.

Уже знающая, какие города в мире Артура так называли, Джоанна лишь улыбнулась шутке:

– А откуда он о нас узнает?

– Уже знает. Я его предупредил, радио у него кое-как действует. Надеюсь, застал врасплох – столь быстрого возвращения от нас Джареф не ждет, а значит, и не соберет слишком уж много людей. Мне бы не хотелось, чтобы после нашего поединка страна осталась без армии – впоследствии это может вызвать осложнения. Кстати, на вот, – Артур положил на пульт бластер, тот, который забрал у покойного Петрованя. – Я его зарядил. Как обращаться помнишь?

– Угу, – Артур и впрямь как-то показывал ей, как пользоваться бластером. Так, для общего развития.