Призрак прошлого

– Алё, – прозвучало на фоне гомона детских голосов. – Андрюшик, извини, я занята! Я перезвоню вечером!

– Ань, с тобой все в порядке?

– Да… А что?

– К водоемам не приближайся, поняла?

– Почему?

– Потому что я сказал! – рявкнул Андрей. – Не подходи, и все! Вечером свяжемся.

– Хорошо… Пока…

«Напугал я ее почти как… этот, водяной. Но так лучше… Лучше я ее напугаю по телефону, чем эта зверюга – в жизни. Что же делать-то?… Томку и то жалко, а сколько же эта тварь народу сгубит, пока ее поймают?»

«…и поймают ли вообще», – подумал Андрей, поднимаясь в редакцию.

– Сынок, тебя ждут, – негромко сообщил Борода, когда Андрей проходил мимо открытой двери.

– Да? Опять с кулаками в руках?

– Ну да, почти… Это по твоему материалу о «Зингерах», – чуть улыбнулся главный.

– Ага, Валя зашпаклевала, так что можно продолжить.

В их комнате на гостевом стуле сидела субтильная, очень немолодая дама – именно дама, несмотря на весьма скромный в смысле стоимости костюмчик.

– Вот, – сказала Валя. – Это наш ведущий автор, Андрей.

– Здрасте, – пробормотал Андрей. – Извините, я в таком виде… Издержки профессии.

– Да-да, мне ваш начальник рассказал. – Гостья, наклонив седенькую головку, разглядывала его с нескрываемым удовольствием. – Весь город так благодарен вам за то, что вы их разоблачили!.. Предупредили людей о мошенниках.

– И что вы мне хотите сообщить по поводу этих мерзавцев? – обреченно спросил Андрей, садясь напротив посетительницы.

– О нет, я не об этом!

«Повезло…»

– Я думаю, может, ваша газета поможет мне… Я только такому человеку, как вы, могу довериться.

«Ох, мне только сейчас и заниматься чужими проблемами!.. Хотя, может, именно сейчас и стоит. Отвлекусь…»

– Вот. – Дама развернула бумажную салфетку и положила перед Андреем какую-то явно старинную вещь, вроде крупной броши. – Я бы хотела это продать, дать объявление, но боюсь, что меня обманут или, того хуже, ограбят, убьют… Вещь очень ценная.

– То есть вы хотите, чтобы мы сообщили о вашем желании продать раритет, но так, чтобы никто не знал, что она находится у вас?

– Ну да – как-нибудь так… Я только таким людям, как вы, – она оглянулась на Валю, – верить могу.

– Спасибо за доверие… А что это, вы можете сказать?

Андрей взял в руки «брошь». Она оказалась довольно тяжелой, хотя была небольшой, сантиметров пять на три. В фигурную золотую оправу была вделана чуть выпуклая пластина кремового камня, а на ней красовалась накладная красновато-коричневая фигурка воина со щитом и мечом, похоже вырезанная из сердолика. Камень и даже металл казались теплыми на ощупь.

«Это что – и есть камея? Такая, какие в Эрмитаже выставлены?»

– Наверное, у этой вещи интересная история? – вежливо осведомился Андрей, заворачивая камею в салфеточку.

– Разумеется! – всплеснула ручками в синих прожилках дама. – Вы, вероятно, знаете, что почти четыреста лет назад в здешнем детинце некоторое время содержались пленные польские шляхтичи, пришедшие сюда с войском Лжедмитрия. Некоторые так и остались, приняли православие, обзавелись семьями, перешли в подданство русского царя – словом, обрусели. Вот с одним из моих предков эта вещь и попала сюда, в Россию. Она к тому времени уже была семейной реликвией – охраняла воина в бою. Это заколка на плечо или на грудь, чтобы плащ не спадал в пылу сражения. Считается, что это работа самого Бенвенуто Челлини.

– Ну да?! – удивленно поднял брови Андрей, тут же скривившись от боли – потянул ранку. – Ох, извините калеку… Это же немыслимые деньги, если вещь такая старинная! Ваши родные не будут на вас в обиде, если вы ее продадите? Тем более если у нее такие свойства.

Дама поджала белесые губы и обиженно опустила глаза.

– Сын мой умер несколько лет назад, а внук с внучкой не вспоминают даже на праздники. Понятно – кому нужна старуха с грошовой пенсией… Так зачем я буду о них думать?

– М-да, невесело… Но это ваше право. Знаете что… Давайте сделаем небольшой материал информационно-рекламного характера, а все предложения пусть поступают на адрес редакции. Чтобы мы могли контролировать ситуацию и обеспечить ваши интересы и, главное, безопасность? Как вам такой вариант?

– Да-да! – снова обрадовалась дама. – Чтобы мое имя нигде не упоминалось…

– Его будут знать только главный редактор, наш ответственный секретарь и я. Согласны?

Дама охотно кивнула.

– Да, но придется сделать фотографию… Минутку посидите?

Андрей вышел в комнату главного и прикрыл за собой дверь.

– Михал Юрич, а мы вообще-то своим делом занимаемся?

Борода отвернулся от монитора:

– Что ты имеешь в виду, сынок?

Андрей присел на стул, где обычно восседал верстальщик.

– А зачем нам эти хлопоты типа геморроя с этим Чевенуто Беллини?

– Затем, Андрюша, – поучительно произнес Борода, не понявший его тонкого юмора, – что газета должна помогать людям, тем более читателям.

– Ага… А…

– А еще… Если вещь окажется ценной, мы возьмем с покупателя небольшой процент за посредничество, и наше издание продержится на плаву еще какое-то время. Полиграфию получше закажем, цветную вкладку сделаем… Разве ты против?