Призрак Родины

– Ну это понятно, а зачем…

Я его перебил:

– Их чем-то кормить надо. Вот и пропускают такие кораблики с беженцами, ловят и пускают всех на корм. Им даже специально окно освобождают, предоставляя один-единственный вектор, чтоб поближе к потребителям. А то мучайся на планете, лови, собирай, отправляй, а тут прямо с доставкой… Все просто, логично и максимально прагматично – мы для них рабы и пища.

Вэлк удивленно на меня уставился.

– Откуда ты это знаешь?

– Ну, скажем так, я имел доступ к информационным базам дальней имперской разведки. Там такие фокусы уже изучили и выработали рекомендации, хотя какие тут могут быть рекомендации.

– Слишком все сложно, тебе не кажется? А вдруг беглецы успеют удрать?

– Это они так играются с жертвой и получают от этого несказанное удовольствие. Они ж по натуре охотники, вот и реализуют свои инстинкты…

Капитан помолчал и спросил:

– Что будем делать дальше?

– Подождем, пока они срубят грузовоз, ну а дальше по обстановке.

Ждать пришлось дольше, чем хотелось: капитан грузовоза был опытным человеком и умудрился несколько раз, ненадолго выходя из гипера и снова уходя, сбросить с хвоста одного из преследователей, и, только получив дорогущую торпеду-перехватчик, аварийно вывалился в обычное пространство и полностью потерял управление.

Вэлк, наблюдая за этими играми кошек с мышкой, одобрительно выдал:

– На таком старом и медленном хламе выделывать такие пируэты. Уважаю. Только уже за это надо спасти капитана и к нам в четырнадцатую перетянуть.

Я стоял рядом в штурмовом скафандре, ожидая начала последних событий.

– Мартус, давай сначала их спасем, а потом будешь планировать.

– Что дальше?

– Идем как обычно – под прикрытием, поближе к рейдеру. Ты обеспечиваешь подавление их сканеров по указанным векторам. Как подходим, выходишь из тени и валишь прямо в космосе всю их абордажную группу.

Он только кивнул, озабоченно поглядывая на картинку на тактическом анализаторе.

Я уже выходил с мостика, когда он, повернув голову, слишком подчеркнуто спокойно сказал:

– Удачи, Максо.

– Не помешает…

* * *

Мастер-сержант Тарикорн с интересом наблюдал за своим непосредственным начальником, старшим лейтенантом штурмовых войск Максо Меланом. До этого были только учебные выходы, а тут реальная боевая операция с очень малыми шансами на успех, но тем не менее Мелан спокоен, в нем даже наблюдается некий азарт охотника, что не могло не вселять определенную надежду в бойцов взвода. Причем это была не показуха, свойственная большинству зеленых и необстрелянных офицеров, которые таким образом скорее старались подбодрить себя. А тут все было настолько естественно, что он наконец-то поверил в слова подполковника Хартана, с которым у него перед назначением старлея состоялся приватный разговор. Тогда его вызвали в штаб и пригласили в кабинет начальника разведки бригады, старого знакомого, Хартана, которого он помнил еще сопливым лейтенантом.

– …Садись, сержант, разговор есть.

Он молча кивнул и, присев, стал ожидать продолжения.

– Наконец-то нашел командира на твой взвод.

Сержант не выдержал, невесело хмыкнув, прокомментировал:

– Это кто-то из той четверки свежевылупившихся выпускников Академии, которых привез вчера транспортник?

В ответ подполковник заливисто и как-то добродушно рассмеялся.

– Вот за что я тебя всегда уважал, что умеешь держать руку на пульсе. Да, один из них, только дам тебе не желторотика, а реального ветерана.

Опять скептическая ухмылка.

– Ветеран после Академии?

– Этот – да. И тут я тебе даю гарантию, лично с ним пересекался. Я обязан ему жизнью.

– Это как-то связано с вашим назначением?

– Да.

Сержант, про которого на флоте ходили легенды, уже заинтересованно изменил позу в кресле и подался вперед.

– Что он умеет?

– Несколько абордажей на драконовские корабли, причем успешные. Неплохой тактик. В одиночку восьмерых имперских спецов положил, а это что-то значит. У него с драконами свои счеты, поэтому пригляди за ним, и чтоб не было обычных у вас «прописок» для командира. Это не тот человек, и с ним такие штучки не пройдут, да и времени нет.

– Понял…

Сейчас взвод, погрузившись на четыре штурмовых катера, в режиме полной маскировки приближался к драконовскому рейдеру. Им повезло, разведывательный крейсер, на котором они базировались, был нового поколения, оборудованный более совершенными системами маскировки и прикрытия, поэтому удалось по-тихому преодолеть поле активного сканирования противника и осторожненько приблизиться к обшивке. Пока было время, сержант с интересом наблюдал, как командир, включив какую-то музыку, в такт дергал головой и что-то мурлыкал под нос. Да, тут чувствовался ветеран, с опытом и со стержнем внутри, и уже многие во взводе это почувствовали, сначала не поверив втыку от сержанта, который потребовал не гнобить старлея, а сразу сходиться с ним по-серьезному.

В наушниках скафандра прозвучал сигнал вызова. Мелан открыл глаза, видимо, на связь вышел пилот катера. Выслушав доклад, он переключился на внутреннюю циркулярную связь с бойцами:

– Приготовиться. Пятиминутная готовность.