Призрак Родины

Через полчаса неторопливого и вполне конструктивного разговора – крайне отличавшегося от того, что происходило недавно в капитанской каюте – я был в некотором недоумении. Вместо задушевного разговора под водочку с огурчиками и уверениями, что все здесь друг друга уважают, я получил полный расклад и по себе, и по отношению к моей персоне руководств разных ведомств, а особенно то, что моё происхождение давно уже просчитали, и те, кому это нужно, всё знают. Но делают вид, что не замечают, пока я честно служу республике и пачками валю драконов.

При этом оба боевых товарища пояснили, что хотят и впредь оставаться моими друзьями, учитывая то, как я до самого последнего момента в безнадёжной ситуации вытаскивал на себе сержанта. В общем, ребята извинились, и мы договорились держать моё прошлое в секрете, имперские похождения вообще не афишировать – поэтому Фэлкс настоятельно не рекомендовал вообще встречаться с рабом-имперцем – ну и бить драконов везде и всегда, спасая республику.

Образно говоря, я получил абсолютную крышу и индульгенцию на все мои выходки, которые были и которые будут. Основное условие – помочь всем выжить, победить, ну и, естественно, получить положенные плюшки, пряники и варенье.

Такое приятное времяпровождение было нарушено срочным вызовом на мостик, что несказанно удивило всех. Ведь по плану к Маране ушёл «Ушастик» и по-тихому опять шпионил за драконами. Несколько часов назад он сообщил, что к нам на «помощь» отправился целый летающий док, к которому для скорости прикрепили парочку субпространственных буксиров и для охраны в нагрузку придали ещё пару малых охотников.

Всё это беззащитное великолепие из-за невысокой скорости должно было прибыть в район мёртвого астероидного облака денька через два, поэтому мы сильно-то и не волновались – ловушка была расставлена, и ожидалось только прибытие ничего не подозревающей дичи. А тут снова какие-то крики, сообщения, и вообще…

Что, после успешной боевой операции народу и расслабиться немного нельзя?

Но сигнал вызова настойчиво ревел, и судя по его силе, интенсивности и неприкрытой наглости, надо бежать на мостик и разбираться с вновь появившимися обстоятельствами.

В общем, приняв эффективные протрезвительные таблетки, мы отправились к новым свершениям и не зря – обстановка кардинально изменилась…

– Лэр капитан, сообщение с «Арганта», – доложил обстановку дежурный.

«Аргантом» мы назвали вновь захваченный тяжёлый крейсер, где находился мощный передатчик дальней связи драконов, который работал на перехвате сообщений драконов, и поэтому по пустякам оттуда бы не побеспокоили.

Вэлк, запрыгнув в своё капитанское кресло и вытирая обильный пот со лба – результат работы протрезвляющей таблетки – недовольно буркнул:

– Давай.

– По системе дальней связи драконов пришёл срочный приказ.

– О как? И что они там хотят?

– Требуют снять все наличные силы и срочно возвращаться в систему Мараны.

Мы с Вэлком переглянулись: неужели нас раскрыли, началась игра, и по пути в систему нас ждёт засада?

– Максо, что скажешь? – спросил капитан у меня.

– Запрашивай «Ушастик» и обязательно проверяй возможность работы «Арганта» под контролем противника. Только быстро, и пусть самую свежую разведсводку сбросят.

– А драконы?

– Запросить о причинах такой срочности, доложить, что крейсер имеет повреждения и не может развивать полную скорость, напомнить, что тут – богатая добыча, и её оставлять без прикрытия – большая глупость.

Прошло несколько томительных минут…

«Ушастик» откликнулся быстро. Из доклада следовало, что реально началась передислокация сил обороны Мараны. Причём ориентация ударных векторов боевых станций идёт в совершенно ином направлении, нежели то, откуда мы можем появиться. Все силы подняты по тревоге, наш эсминец – который мы подсунули драконам в качестве вкусной морковки – куда-то аккуратно тащат два буксира под защитой двух тяжёлых крейсеров.

Вот это дела!

Сомнения, конечно, всё ещё оставались, тем более, если бы я захотел устроить ловушку противнику, то на месте драконов именно так всё бы и делал. Поэтому ясность внесло новое сообщение от главного высшего дракона, который управлял всем, и особенно – обороной в системе Мараны. Если опустить маты и сомнения в умственной полноценности давно уничтоженного руководителя эскадры, отправившейся захватить два транспорта конкурирующего клана, то картина вырисовывалась очень интересная…

Патрули – а потом и комплексы дальнего обнаружения драконов – зафиксировали подход к системе Мараны мощной ударной группировке во главе с ДВУМЯ имперскими линкорами третьего класса!

Как такое может быть, и откуда тут имперцы?

Ну уж слишком надуманно для ловушки, поэтому на «Ушастик» ушло распоряжение об активном, но очень осторожном поиске и проверке полученной информации. Ведь ряжеными можем быть не только мы, но и драконы. Хотя захватить имперские линкоры – это, конечно, круто, но вот вряд ли они бы успели смастерить такую ловушку. Поэтому оставалось только ждать дополнительной информации.