Призрак Родины

Оформив за небольшую плату через местный криминал вполне законные документы, агент Ревент отправился на материк. Через пять дней он дозвонился до гостиницы, где к примитивной телефонной линии подсоединили простое подслушивающее устройство, и, якобы перепутав номер, передал кодовую фразу, что нормально добрался и приступил к активным поискам.

Ещё через пять дней таким же образом он сообщил, что скорее всего объект поисков находится на территории охваченного гражданской войной государства Маурина, где сейчас идут активные боевые действия, и что он принял решение двигаться туда.

Больше недели от него не было никаких известий, но полковник не сомневался, что этот болярин ещё покажет себя, уж слишком у него был необычный послужной список. Ещё раз прочитав полученное короткое сообщение, посланец Императора, задумчиво глядя на экран, вернулся к событиям месячной давности…

* * *

Крейсер, до этого несущийся на максимальной скорости, резко сбросил мощность, вывалился в обычное пространство и вот уже несколько часов осторожно пробирался среди космического мусора и многочисленных каменных обломков в простенькую звёздную систему, находящуюся на небольшом удалении от контролируемого имперскими системами наблюдения пространства. Понадобилось не менее десяти часов напряжённых манёвров, чтоб пролезть в относительно свободное пространство, где крейсер наконец-то встретился с ожидающим его десятком боевых кораблей имперской постройки.

Короткий обмен кодовыми сигналами – и с пришедшего корабля небольшой катер понёсся к самому крупному линкору.

Наделённый огромными полномочиями и не раз выполнявший личные поручения Императора человек в мундире капитана Дальней Имперской разведки в одиночку управлял посыльным катером, приближающимся к бронированному борту боевого имперского корабля, задумчиво посмотрел на приборы, автоматически отвечая на запросы диспетчера, корректирующего перелёт. Внешне всё выглядело вполне обыденно и привычно, вот только напряжённо сжатые губы и лёгкая дрожь в пальцах говорили о том, что на душе у капитана очень неспокойно.

Срочный сигнал вызова, полученный по экстренному каналу и имевший наивысший приоритет выполнения, заставил руководителя экспедиции изменить план действий и уйти с точки ожидания заброшенного агента. Катастрофически сжигая драгоценное горючее и выведя реактор на максимальную мощность, крейсер Дальней Имперской разведки, находящийся в автономном и секретном рейде, за пять дней успел добраться до пространства, относительно контролируемого имперскими вооружёнными силами, и, пробравшись через каменный рой в секретное место, присоединиться к специальной элитной тактической группе «Таркион», которая по всем документам в данный момент вроде как должна была находиться на другом конце галактики на плановом ремонте.

Фактически ударная группа в секретном порядке была полностью переподчинена Дальней Имперской разведке, которая якобы проводила специальную операцию под патронатом Императора, что в некоторой степени было правдой. Операцию проводил один из отделов личной канцелярии Его Величества Императора, а всё остальное было лишь многоуровневым прикрытием, которое должно было скрыть истинных фигурантов и главного заказчика при слишком серьёзном интересе со стороны.

Сейчас же прибытие на линкор руководителя операции было обусловлено желанием Императора срочно переговорить со своим доверенным человеком, и полковник Морг молился всем богам, чтобы не услышать сообщение об открытом выступлении Великих домов против высшей власти в государстве, что было бы концом всех его начинаний. Все, кто имел хоть какой-то доступ к докладам, выдаваемым имперскими аналитиками, знали, что начало волнений было бы началом конца Империи. Слишком уж далеко зашли внутренние противоречия, а все возможные решения, предлагаемые искусственными интеллектами, давали и невысокий процент вероятности положительного решения проблемы, и неприемлемые потери.

Швартовка, встреча с контрабордажной группой линкора, с посыльным офицером, идентификация и путь в защищённую комнату дальней космической связи – всё это практически промелькнуло вне его сознания и почти не осталось в памяти. Его всё больше терзали неприятные предчувствия, что заставляло сильно напрягаться.

Страшно дорогие подпространственные передатчики ставились на флагманы крупных соединений – и то не всегда, – а тут именно для связи с полковником Моргом прислали такой корабль, и это наводило на определённые размышления.

Ждать в закрытой комнате после отправки кодового сообщения о готовности вести диалог долго не пришлось. Всего двадцать минут – и на небольшом экране появилось плоское двумерное изображение Императора. Качество оставляло желать лучшего, но знающему человеку было понятно, что задействованы несколько специальных протоколов шифрования, и их разговор уж точно никто не перехватит и не прослушает.

Полковник попытался вскочить, но его собеседник с усталым и сероватым от недосыпа лицом, с тёмными кругами под глазами кивнул рукой.