Призрак с хорошей родословной

— Уже светает, — наконец заметила Мариша. — А Любки все нет. Не нравится мне все это.

Напившийся Женька оглядывался по сторонам и зевал.

— Вы чего не спите? — спросил он у нас.

— Любка пропала, — удрученно произнесла Катя.

— Как пропала? — удивился Женька.

— Ушла, — ответила я. — Всю ночь ее ждали, а она не вернулась.

— Это плохо! — мигом озаботился Женя. — У кого же Прапор дом покупать станет, если его хозяйка исчезнет? Надо ее найти! Когда, говорите, она пропала?

Мы с подругами начали прикидывать, и получилось, что уже очень давно.

— И что, все это время ничего слышно не было? — спросил Женька.

— Почему не было? — удивилась Катька. — Собака выла.

Женя бросил на нее странный взгляд и повторил:

— Надо найти Любку.

С этим похвальным намерением мы в очередной раз обошли дом, выкликая Любкино имя. Уже было достаточно светло. Но возле дома мы так никого и не нашли, только промочили ноги в росе до самых коленей. Мариша отошла чуть дальше от дома и вдруг исчезла в густой высокой траве, которая покрывала живописный пригорок.

— Ай! — раздался ее приглушенный крик. — Помогите!

Мы кинулись туда и едва не угодили в какую-то яму, выкопанную тут уже давно, потому что трава возле нее успела густо разрастись.

— Что это такое? — недовольно поинтересовалась изрядно перепачкавшаяся в земле Мариша, разглядывая у себя под ногами старую траву и перегнившие сорняки. — Куда я свалилась?

— Это заброшенная компостная яма, — хихикая, просветила ее знакомая с деревенским бытом Катька. — Сюда складывают…

— Ладно, ладно! — перебила ее Мариша. — Без тебя знаю. Умная больно. Ну что вы стоите как остолопы? Вытащит меня отсюда кто-нибудь или нет?

Пересмеиваясь, мы помогли ей выбраться, отряхнули от налипшей земли и снова огляделись по сторонам.

— Нужно разойтись и обыскать весь сад, — предложил Женька.

— Глупо, — пожала плечами Катька. — Мы достаточно громко звали Любку. Если бы она была в саду, то отозвалась бы.

— Все равно, — настойчиво повторил Женька. — Вдруг она свалилась еще в какую-нибудь яму и лежит там без сознания.

Мы не стали спорить с мужчиной. Хоть каждая из нас и подумала про себя, что вряд ли Любка, прожившая в этом месте несколько лет, так плохо здесь ориентировалась, что угодила бы в яму. Разве что…

— Она ведь была сильно пьяна, — добавил Женька. — Как и все мы. Лично я вчера здорово набрался.

С этим утверждением трудно было спорить. К примеру, мы даже и не пытались. И пошлепали по мокрой траве по саду, оставляя в серебряной росе цепочки темных следов. Мы с Катькой выбрали для своих поисков фруктовый сад. Изрядно искололись и исцарапались, так как среди фруктовых деревьев тут буйно разросся какой-то сорт крыжовника со страшно колючими ветками, но никого не нашли. Мариша обыскивала пристройки к дому, а Женька решил обойти ту часть участка, которая пребывала, так сказать, в виде, близком к первозданному. То есть заросла травой, полевыми цветами и даже кустарником.

Участок возле дома был настолько велик, что от заброшенного и оставленного на дрова старого дома родителей Виктора до нового дома шла целая поляна, по которой и бродил сейчас Женька. Мы с Катькой отказались от мысли найти Любку во фруктовом саду и присоединились к Женьке, который к этому времени стоял возле пересохшего и потому заброшенного колодца и задумчиво его разглядывал, свесившись вниз.

— Посмотрите, — предложил он нам. — Мне кажется, что внизу что-то лежит.

Мы наклонились и посмотрели в колодец. Воды в нем не было уже давно. Только та, которая попадала в колодец после дождей. А этой ночью и в самом деле несколько раз начинал идти дождик, превратив дно старого колодца в месиво. И в этой грязи и в самом деле мокло что-то, похожее на человека.

— Это не Любка, — поспешно отшатнулась Катька. — Она вечером была одета во что-то яркое. А там какая-то дерюга.

Женька проворчал что-то о том, что нужна лестница или багор, чтобы вытащить нечто, лежащее на дне колодца. За поисками подходящих инструментов пришлось вернуться в дом. Виктор как раз спускался из мансарды. И немедленно присоединился к поискам. С его появлением все быстро наладилось. Нашлась и лестница, и веревки. Мы дотащили лестницу до заброшенного колодца и опустили ее туда. При этом в окне мансарды мелькнула женская фигура. Любима наблюдала за нами, не спеша присоединяться.

Виктор спустился в колодец первым.

— Нащупал? — крикнул ему Женька.

— Это просто старое пальто! — воскликнул Виктор, поднимая в руке что-то влажное и грязное. — Просто пальто!

Он вылез на поверхность и бросил влажную тряпку на траву.

— Мне кажется, я его видела в доме, — пробормотала Мариша.

— Ну да, — кивнул Виктор. — Это Любкино старое пальто. В городе она его носить уже стеснялась. А в деревне на случай неожиданного похолодания в самый раз. Оно висело на веранде.

— А как оно оказалось тут? В колодце?

— Откуда я знаю? Может быть, Любка решила наконец навести в доме порядок и выбросила старье, — раздраженно пожал плечами Виктор.

— В старый колодец? — не поверила я.