Призрак с хорошей родословной

И мы поплелись к реке. Все прекрасно понимали, что Мариша затеяла эту экспедицию исключительно с целью отвлечь Прапора от мрачных мыслей. И чтобы заставить его действовать, надеясь, что со временем он потихоньку смирится с потерей денег. Но до самой реки мы не дошли. Навстречу нам попался мальчишка лет двенадцати. Увидев нас, он заметался по дорожке, явно стремясь избежать встречи. Но по обе стороны от дороги росли густые заросли малины, так что деваться парнишке было некуда. Подойдя поближе, мы поняли причину его беспокойства. В руках у него была сеть, а в мешке полно рыбы.

— Сетью ловишь, голубчик! — приторно ласковым голосом пропела Мариша, преграждая дорогу мальчишке.

— Тебе-то что! — буркнул пацан. — Ты рыбнадзор, что ли?

— Как знать, — загадочно произнесла Мариша. — Как знать. Может быть, и не рыбнадзор, а сеть у тебя отнять мы вполне можем. И в милицию препроводить тоже.

— Тетенька! — заныл парнишка. — Ну, какое вам дело? Хотите, я с вами уловом поделюсь.

— Зачем мне твоя рыба? — задумчиво произнесла Мариша, но пакет с рыбой раскрыла. — И долго ты это все ловил? — спросила она, обнаружив в пакете несколько очень крупных и жирных окуней и пару щучек.

— Всю ночь! — с гордостью отозвался парнишка.

— А дождь?

— Мы с ребятами шалаш на берегу смастерили! — с гордостью отозвался парень. — Ночью сети ставим, утром выбираем. Никто и не знает о нашем месте.

— Вот как, — впав в еще более глубокую задумчивость, произнесла Мариша. — И где оно, это место?

— На том берегу, — не слишком охотно отозвался парнишка, махнув рукой в сторону моста, ведущего на другой берег.

— Значит, ты всю эту ночь, невзирая на дождь, караулил сети на другом берегу? — уточнила у него Мариша. — А не видел ли ты ночью возле реки каких-нибудь людей?

— Это тетю Любу — жену дяди Вити вы, что ли, имеете в виду? — спросил у нее мальчишка, а мы даже замерли, боясь поверить в такое чудо.

— А что, видел? — спросила Мариша.

— Видел, — кивнул мальчишка. — Только она не одна была. А с дяденькой.

— С каким дяденькой? С мужем… С дядей Витей, что ли?

— Нет, — покачал головой мальчишка. — Другой. Ростом повыше. И более худой.

— Ты его знаешь? Этого высокого и худого?

— Нет!

— А описать сможешь?

— Да я с того берега и тетю Любу только по голосу узнал! — отозвался мальчишка. — И по прическе. А уж его и вовсе я одну фигуру видел.

— Постой, — внимательно посмотрела на него Мариша. — Как же ты мог видеть, с кем тетя Люба разговаривала, если была ночь и темно. Луна за тучами все время пряталась.

Мальчишка замялся, но потом все же признался.

— А я поближе к ним подобрался, — сказал он. — Любопытно мне было, с кем тетя Люба ночью встречается. Ведь она с дядей Витей только недавно развелась. А уже новый какой-то хахаль вокруг нее крутится. Вот я и хотел подсмотреть, кто это такой был.

— Но ты его не узнал?

— Нет, хоть я и ближе подобрался, но все равно, чтобы его хорошенько разглядеть, больше света было нужно, — отозвался мальчик.

— А о чем они говорили, ты слышал?

— Они тихо говорили. Только вначале тетя Люба крикнула, тогда я ее и узнал.

— Что крикнула?

— Не что, а кого! — поправил мальчишка. — Его звала!

— Да кого его?

— Своего хахаля! — явно теряя терпение, отозвался парень.

— Как звала? — тоже закипая, спросила Мариша. — По имени она его окликнула?

— Нет, просто позвала. Вот так: «Эй, ты тут? Что прячешься? Я же все равно знаю, что ты тут! Или ты уже не мечтаешь разбогатеть? Разговор к тебе есть! Выходи!» Он к ней и подошел. А я к ним поближе подобрался. Я ведь сначала подумал, что это она меня зовет. Мало ли чего ей понадобилось по хозяйству или еще как. А потом понял, что это она того мужика звала.

— Так, — мы переглянулись между собой. — Последний вопрос, как по-твоему, откуда этот мужик мог появиться?

— Да мало ли, — фыркнул парнишка. — Из соседней деревни приехал или пешком пришел. Или к кому-то из нашей деревни в гости приехал вроде вас. Или, может быть, даже кто-то и из наших. Что я всех так хорошо знаю, чтобы в темноте их различить? Не закричи тетя Люба, я бы и ее не узнал. Вот так-то!

И, сделав это заключение, он хотел двинуться дальше по дорожке. Но не тут-то было. Мариша вынудила беднягу вернуться назад и указать точное место, где происходил разговор Любки с ее ночным визитером. И только потом парнишка был отпущен с миром и с уловом.

— Значит, тут стояла Любка, — бормотала Мариша, смотря на полянку перед песчаным пляжем, покрытую утрамбованной травой. — А этот тип находился вон в тех зарослях. И оттуда вылез, когда она его позвала.

Мы прошли к зарослям и принялись рассматривать землю возле них.

— Никаких следов, — с сожалением заключила Мариша и полезла в самую гущу, где ветки немедленно окатили ее оставшейся с ночи дождевой водой. Но Мариша не сдавалась. Она залезла еще глубже в заросли, и наконец оттуда раздался ее удовлетворенный голос:

— Так-так! Вот тут он и стоял. Песок влажный, но дождем его полило самую малость. Так что следы на нем довольно хорошо видны.

— И что?